HISTOIRE CONTEMPORAINE

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d’événements de la plus haute importance. Cette périodede son histoire est caractérisée par la décadence de laChine et par le développement extraordinaire du Japon.

Ces deux Etats étaient restés jusqu’alors réfractairesà l’influence et à la civilisation européenne ; il fallut laforce pour les obliger à ouvrir leur pays au commerceoccidental. En 1842, à la suite de la guerre dite del 'opium, les Anglais obtinrent l’ouverture de cinqports aux négociants britanniques 1 . Peu après, les Fran-çais et les Américains obtenaient les mêmes avantages.Mais comme la Chine n’observait pas les traités, desconflits surgirent à Canton. La France s’allia à laGrande-Bretagne et les troupes réunies des deux puissancesoccupèrent Canton. La Chine feignit de céder. Le traitéde Tientsin ouvrait l’intérieur du « Céleste-Empire » aucommerce et aux missions européennes ; la Chine auto-risait l’installation d’ambassades à Pékin. Mais les Chi-nois violèrent encore le traité. La guerre éclata dere-chef. Les alliés s’avancèrent contre Pékin, les Célestesfurent vaincus à Palikao et le palais d’été impérial futsaccagé. La Chine se soumit enfin : le traité de Tientsinfut confirmé (1857-1860).

A l’origine, le Japon ne se montra guère mieux dis-posé que la Chine à l’égard des Européens. Les Etats-Unis le contraignirent, en 1854, à ouvrir un certainnombre de ses ports. Des traités analogues suivirent,avec l’Angleterre (1854), avec la Russie (1855), avecla Prusse (1861). Mais les concessions accordées auxétrangers provoquèrent un vif mécontentement au seinde la noblesse féodale, encore toute puissante au Japon.L’Empereur ou Mikado brisa cette résistance, ressaisitle pouvoir, abolit les anciennes institutions, et donna auJapon une organisation constitutionnelle et parlemen-taire (1868). Dès lors le Japon marcha à pas de géantdans la voie du progrès. Il a construit des routes et des

1 Plus la cession de Hong-Kong.