Die ältesten Staaten, von denen die Geschichte weiß, entstanden injenen Ländern, die der Heimat des Menschengeschlechts zunächst liegen,also im Morgen lande (Orient) und zwar in dm Ebenen großerStröme: am gelben und blauen Flusse, am Ganges und Indus, amEuphrat und Tigris, am Nil. Unter diesen orientalischen Völ-kern haben indes die am weitesten ostwärts wohnenden nur geringe welt-geschichtliche Bedeutung; denn wenn auch die Inder und die Chineseneine alte Bildung besaßen, so traten sie doch mit den übrigen Völkernnicht in nähere Berührung und blieben daher ohne wesentlichen Einflußauf die Entwickelung der Menschheit. Ihren eigentlichen Lauf aber beginntdie Weltgeschichte mit der Betrachtung der Völker, welche vom Nil undMittelmeer bis zum Indus wohnten. Sie zerfallen in:

1. die heidnischen Völker des Orients,

2. das Volk Israel.

I. Die heidnischen Völker des Orients.

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Orientalisches Wesen.

Die heidnischen Völker des Orients bilden in der Geschichteeine besondere Gruppe mit gemeinsamem Gepräge, das sie von den übrigenNationen bestimmt sondert und als eigentümlich orientalisches Wesenbezeichnet werden kann.

1. Durch die natürliche Beschaffenheit, insbesondere das gleichmäßigeKlima der Ländergebiete, die sie einnahmen, weniger zu jener vielseitigenThätigkeit aufgefordert, welche andere Himmelsstriche von ihren Bewohnernverlangen, verharrt ihr Leben, in feste Formen gegliedert, bei dem Be-stehenden und entartet leicht in Verweichlichung und Erschlaffung.

2. In ihren Religionen tritt — jedoch nicht ohne Spuren ur-anfänglich erhabener Vorstellungen von der Gottheit — vorzugsweise dieBeziehung aus die fruchtbringende Natur hervor, deren Verehrung,oft mit Gebräuchen empörender Unsittlichkeit verbunden, nicht fähig war,ein züchtiges Leben zu erzeugen. Insbesondere konnte häusliche Tugendund Sitte da nicht gedeihen, wo Vielweiberei das Familienleben ent-weihte.

3. In engem Verbände mit der Religion stand das Staatswesen,in welchem neben dem Herrscher die Priesterschaft von hervorragendemEinflüsse war. Zur Bewahrung ihrer Macht sonderte sie sich in mehreren