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um 67 gekreuzigt. Johannes wirkte, nach dem Weggange des Paulus,zu Ephesus, dem Mittelpunkte der Gemeinden Kleinasiens. Eine Zeitlang (wahrscheinlich unter Domitian) war er nach der Insel Patmosverbannt, dann kehrte er nach Ephesus zurück, wo er hochbetagt zur ZeitTrajans im Kreise seiner Jünger starb. Der jüngere Jakobus, ein Ver-wandter (Bruder) des Herrn, blieb in Jerusalem als Leiter der Gemeindebis zu seinem Märtyrertode. Er hielt am strengsten unter den Apostelnam jüdischen Gesetze fest. Die übrigen Jünger Jesu sollen das Evan-gelium bis nach Parthien und Indien getragen haben und fast alle alsMärtyrer gestorben sein.

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Die christliche Kirche der drei ersten Jahrhunderte.

1. Während der Staat der Juden mit der Zerstörung Jerusa-lems (70) unterging, machte die Ausbreitung des Christentums schnelleFortschritte. In Ägypten, namentlich zu Alexandna, der Weltstadt, fandes frühzeitig Eingang; zu Trajans Zeit waren in Kleinasien die Christenschon so zahlreich, daß die Göttertempel zu veröden begannen. Um dieMitte des dritten Jahrhunderts hatte das Evangelium die Ostgrenze desReiches überschritten; auf der Nordküste Afrikas hatte es festen Sitz ge-wonnen; im Westen war es bis Spanien gedrungen; in Gallien blühtenchristliche Gemeinden zu Lyon und Vienna; gegen Ende des Jahrhundertsfinden sich einzelne Bistümer am Rhein. Seine ersten Bekenner fand dasChristentum in den niederen Ständen des Volkes; aber Sklaven undFrauen brachten es bald in alle Klassen der Gesellschaft, und zu Con-stantins Zeiten war die Kirche durch die Zahl ihrer Glieder bereits einebedeutende Macht. Die Hauptursache dieser raschen Ausbreitung war dieinnere Wahrheit und Gotteskraft des Evangeliums, demselbst die schweren Verfolgungen, welche es erfahren sollte, nur zurFörderung gereichen konnten.

2. Die Verfolgungen des Christentums im römischen Reiche gingenteils vom Volke aus, das die Christen für Gottesleugner hielt, teils vonder Obrigkeit, welcher die neue Religion als staatsgefährlich galt. Manzählt derselben zehn, die wichtigsten unter Nero, Trajan, Marc Aurel,Decius und Diokletian. Nero wälzte die Schuld des wahrscheinlich vonihm selber angestifteten Brandes von Rom (Z 53, 5) auf die Christenund ließ alle, die in der Stadt gefunden wurden, unter Martern sterben,auch die Apostel Petrus und Paulus hinrichten. Unter Trajan