Sünstes kuch.

Da^ Zeitalter üe^ aufgeklärten Absolutismus.

^er Sieg des germanisch-protestantischen Geistes inDeutschland und Oordamerika.

8 369. Überschau und Borblick. Um die Mitte des 18. Jahrhundertsbeginnt für die Geschichte Europas ein neuer Abschnitt. Er wird aus AM°rm,ggeistigem Gebiete charakterisiert durch die Aufklärung. Sie ist eineÄußerung jenes Individualismus, aus dem einst die Renaissance und dieReformation geboren worden waren (Z 1), der aber inzwischen durch denjesuitischen Katholizismus und die protestantische Orthodoxie zurück-gehalten war. Sie tritt an die überlieferten Zustände und an den alsunantastbar geltenden Inhalt des Glaubens und Denkens heran ohneVoraussetzung, prüft alles nach den Regeln des Verstandes und suchtalles dementsprechend zu gestalten. Sie hat vor dem Bestehenden, vordem geschichtlich Gewordenen an und für sich keine Scheu und setzt ihmbas Naturgemäße, das Naturrecht entgegen. Ihre Anschauungen vomStaat, mit denen wir es hier vor allem zu tun haben (vgl. im übrigen§ 360ff.), gehen aus von dem Gedanken der Volkssouveränität undber Entstehung des Staates durch Vertrag. Da ein Zusammen-leben der mit gleichen Rechten geborenen Menschen ohne eine gewisseOrdnung unmöglich ist und einen Krieg aller gegen alle herbeiführenWürde, so überträgt das souveräne Volk die Ausübung eines Teils derlhm zustehenden Souveränitätsrechte Vertragsweise einer Regierung (einemMonarchen) und setzt dabei die Bedingungen fest, unter denen die Regierungbie ihr übertragenen Rechte zu üben hat. Der Zweck dieses Vertrages,k.lso auch der Zweck des Staates ist das allgemeineWohl, das ohneeine solche Ordnung nicht zu erreichen ist. Die Abgrenzung der Rechteerfolgt in der Weise, daß das souveräne Volk sich die gesetzgebende(legislative) Gewalt vorbehält, der Regierung aber die ausübende(exekutive) überläßt. Erfüllt indes die Regierung ihre Pflichten nichtWehr, d. h. übt sie ihre Rechte nicht zum allgemeinen Wohl, so kann ihrbas souveräne Volk diese Rechte wieder nehmen.

Diese zuerst in England entwickelten Anschauungen waren imA^>nWesentlichen eine theoretische Formulierung der Grundsätze, die in den Frankreicherden englischen Revolutionen des 17. Jahrhunderts praktisch zur An-wendung gekommen waren und zur Begründung der parlamentarischen

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