I PRIMI ABITATORI URL NOSTRO PARSE.

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3« LETTURA.

Monumenti megalitici. — Esistono qua e lànell'Europa occidentale dei monumenti assai cu-riosi, che datano dagli antichi tempi. Sono co-stituiti da enormi pietre grezze e si chiamanomonumenti megalitici.

Fig. 15. — Menhir di Combasson.

(Nel Cantone di Neuchatel , presso Verriòres.

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Talora è un blocco di pietra drizzato sulla suaparte più aguzza: esso prende il nome di menhire si crede che servisse al culto.

Altra volta è una lunga pietra posata per pia-no sopra altre pietre ritte, che stanno conficcatenel suolo : è il dolmen. Sui dolmen si sono fattemolte ipotesi ; oggi però si crede che questi mo-numenti altro non fossero che delle tombe. In-fine, si notano in molte parti della Svizzera degli ammassi di terra, dei monticelli, certamenteinnalzati dall’ uomo, ai quali si dà il nome ditumidi : essi ricoprono antiche tombe, dentro le

Fig. 16. — Dolmen di Saint-Cergues.

(Alle falde dei Voirons, all’est di Ginevra .)

(piali si sono spesso trovati scheletri umani, ar-mi, vasi ed oggetti d’ornamento.

La mancanza di qualsiasi iscrizione su questimonumenti rende difficili le ricerche degli ar-cheologia ; e perciò su l’epoca degli uomini dellecaverne, dei villaggi lacustri, dei monumenti me-galitici - periodo chiamato preistorico - abbiamonotizie molto incomplete.

CAPITOLO II.

Gli Elvezi.

1. Le origini ed i costumi degli Elvezi. — Gli

Elvezi appariscono nella storia nel II secaloprima di Cristo. Abitavano allora al settentrio-ne della Svizzera attuale, in Germania , nellaregione del Reno . Amanti della guerra, si uni-

rono con altri due popoli, i Cimbri e i Teutoni,per invadere la Gallia, cioè la Francia d’oggidì.Li guidava un capo giovane ed intrepido, chia-mato Divicone. Sulle rive della Garonna incon-trarono i Romani, padroni della Gallia meri-