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HISTOIRE GÉNÉRALE

sculptées, ne doivent pas inspirer une confiance illimitée, plusieurscauses d’inexactitude ayant pu exercer leur influence sur le travailde l’artiste. Nous avons fait voir dans le onzième livre de cette

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histoire (t. IV, p. 497) que, dans les manuscrits où se trouve lalettre à Dardanus attribuée à saint Jérôme, les figures d’instru-ments sont toutes fausses et ridicules, ayant été imaginées d’aprèsles descriptions du texte. Ce qui le prouve, indépendamment descombinaisons absurdes de ces figures, ce sont les différences consi-dérables qui se font remarquer entre les divers manuscrits : jamaisrien de semblable n’a existé dans l’antiquité ni dans le moyen âge.Dans les figures d’instruments réels, il y a des inexactitudes dedessin, particulièrement en ce qui concerne les proportions; d’autrepart, il ne faut pas croire que la grande diversité de formes qu’onvoit dans les manuscrits, dans les peintures murales ou autres et dansles sculptures des monuments, représente autant d’espèces différentes.Avant que les formes de chaque genre d’instruments fussent fixées,il y eut, sans aucun doute, beaucoup d’essais et de tâtonnements quisont autant de causes de ces différences multipliées qu’on re-marque , particulièrement dans les instruments à archet. Les formeset les proportions ont été des objets d’étude pendant plusieurs siècles,soit pour la qualité du son, soit pour les conditions les plus favo-rables à l’exécution.

Il est une troisième source de renseignements pour l’exactitudedes formes, des proportions, de la nature des sons et de l’étenduedes instruments du moyen âge, à savoir les instruments mêmes quiexistent dans quelques grandes collections en divers pays, soit danscertains cabinets d’archéologues : nous y avons puisé d’utiles éclair-cissements que nous n’aurions pas trouvé dans les livres.

§ I-

INSTRUMENTS A CORDES PINCÉES.

La harpe. — Le psaîtérion. — La rôle. — Le luth. — La mandore. —La guitare. — La guitare moresque. — Le cislre. — La citole.

Dans la classification des instruments du moyen âge, nous plaçonsd’abord ceux du genre des instruments à cordes pincées, parce qu’ilsont été partout les premiers dont on a fait usage, et parmi ceux-ci