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L'ORNEMENT DES TISSUS

la teinture de la pourpre. C’était là certainement une innovation romaine, qui dutdonner, sinon’plus d’éclat, au moins plus de solidité à la couleur primitive.

Les propriétés tinctoriales du pastel (Isatis) que nous nommons vulgairementguède (du celtique Gwed), étaient également connues des Anciens. Une belle couleurbleue était obtenue au moyen de cette plante, et nous savons, d’après Pline,que les teinturiers romains excellaient dans l’art de la préparer.

Nous citerons seulement pour ordre le Kermès , la Gaude , YOrseille, Y Indigo,le Carthame , qui, en usage dans l’Inde, depuis un temps immémorial, devaientégalement être connus des Romains. Vitruve nous dit aussi qu’avec le suc de plusieursfleurs et de plusieurs fruits, ils savaient imiter toutes sortes de couleurs ; mais il aomis de spécifier la nature de ces fruits et de ces fleurs.

Quels que fussent les procédés employés, la teinture dut nécessairement progresseret suivre pas à pas le mouvement qui se produisait dans la fabrication des étoffes et dansl’art de les orner. On sut profiter de tous les moyens; d’habiles mélanges composèrentles plus riches couleurs. Le Flammeum , cette espèce de voile dont les dames romaines secouvraient la tête quand elles sortaient, revêtait souvent les nuances les plus fantaisistes.On sait qu’il était couleur de flamme chez les nouvelles mariées.

Ainsi, les brodeurs d’une part (Plumarii ou Phrygiones) , les teinturiersde l’autre (Tinctores), ne manquèrent pas à l’ornementation des tissus, à leur fabrication ;aussi pouvons-nous dire avec raison que cette industrie, déjà florissante en Chine,dans les temps les plus reculés; en Egypte, 1500 ans avant Jésus-Christ; en Grèce,cinq ou six siècles plus tard, ne périclita pas à Rome à l’époque des Césars.

Nous n’avons pas inventé depuis, nous avons seulement retrouvé, en lesperfectionnant peut-être , les moyens employés par nos devanciers ; c’est ce quenous essayerons de démontrer dans les chapitres suivants.

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