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LA RENAISSANCE EN FRANCE.

IV

Comme la plupart des églises de l’Ouest, la cathédrale du Mans eut beaucoupà souffrir durant la seconde moitié du xvT siècle. Tout ce que le cardinal deLuxembourg, entre autres choses, avait fait pour son embellissement, disparut,en 1562, sous les coups des protestants. Ces derniers ne laissèrent pas trace,non seulement du jubé dont nous avons parlé précédemment, mais encore desquatre tombeaux placés en avant, dans le transept 1 . Quant au monument élevéà la mémoire de Charles d’Anjou, comte du Maine, tout près du grand autel,à l’intérieur du chœur, s’il a échappé dans son œuvre principale à la destructiondont il était menacé, nous ne pouvons que difficilement nous faire une idéede l’effet qu’il produisait avec son enveloppe treillissée, ses balustres et ses épisdestinés à porter des cierges. Le cuivre, sans jouer un rôle aussi grand que lemarbre dans ce tombeau d’un caractère si particulier, tenait une place encoreconsidérable par l’art avec lequel il était travaillé, par le fini des ornementssemés un peu partout.

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons déjà dit du choix dusculpteur qui était, pour ainsi dire, imposé d’avance. Francesco Laurana, quiavait déjà fait un voyage en France, connaissait les traits du défunt pour les avoirreproduits dans une de ses plus belles médailles 2 . Avec lui, d’ailleurs, on étaitsûr que l’œuvre serait exécutée dans ce goût nouveau, si hautement apprécié parles princes de la maison d’Anjou durant leurs voyages en Italie. L’occasion étaitbonne pour inaugurer la Renaissance, et le comte du Maine pouvait d’autantmoins manquer de la saisir qu’il rendait ainsi un hommage éclatant aux idéesbien connues de son père. Seulement, comme l’artiste était alors en Sicile occupéà des travaux importants, il est probable que le jeune prince ne dut pas attendremoins de deux ans avant de voir son désir prendre forme 3 . Nous serions donc

1. Ces quatre tombeaux renfermaient les dépouilles : i° du cardinal Philippe de Luxembourg; 2 0 de Thibault, perede Philippe, évêque du Mans; 3 0 de François, son frère, vicomte de Martigues; 4 0 de François, son neveu, égalementévêque du Mans.

2. Voir plus haut, p. 113.

3. Le comte du Maine était mort le 10 avril 1473 (n. s).