/|09. HISTOIRE UES PLANTES.

primer combien mon imagination était exaltéé à lavue de ces momies d’antiques fougères américai-nes ou indiennes , qui existent depuis des milliersde siècles entre les feuillets de schiste ou d’ardoise.Si elles sont venues de ces contrées lointaines,quelle révolution les a amenées ? Si elles sont néesdans ces lieux, quelle était donc alors la tempé-rature de ces provinces ? Quel bouleversementles a déposées dans ces immenses profondeursavec ces amas de végétaux ligneux convertisen charbon de terre ? Il me semblait imprimermes pas sur le sol le plus ancien de notre globe :j’interrogeais la nature; elle m’ouvrait quelquesfeuillets de son livre ; elle me présentait des faits :c’est tout ce qu’elle veut nous révéler ; l’explica-tion , elle l’abandonne à l’esprit humain.

Les services des fougères sont donc bien dé-terminés par les localités et par la nature des ter-rains qu’elles occupent. Malgré leur consistance,leur ample feuillage et leur vigueur, elles ne vien-nent pas moins à la suite de ces plantes qui semontrent les premières dans toute terre nouvelleou devenue stérile : privées de ces organes sexuelsqui distinguent les phanérogames, elles 11e peu-vent encore y être associées : elles se trouvent surla ligne de démarcation, et ont plus de rapportsavec les palmiers qu’avec aucune des autres famil'les qui les précédent.

On assure avoir observé la présence d’un cotY"lédon dans les fougères : leurs graines, seme eS