CONNAISSANCE DES MATERIAUX.
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Erable.
28. On compte plusieurs espèces d’Érables : celui dont le bois estpropre à être employé à la construction des édifices, est le grand Erableou faux Platane, qui croît dans les bois aux lieux montagneux et dé-serts ; ses branches, qui s’étendent beaucoup, sont garnies de grandesfeuilles découpées et dentelées, d’un vert brun en dessus, et blan-châtre en dessous. Il vient de la grandeur du Tilleul ; son écorce estrougeâtre et un peu raboteuse. C’est le meilleur de tous les bois blancs;il est sec, léger, sonore, brillant; il n’est pas sujet à se tourmenter nià se fendre. Toutes ces qualités le font rechercher des luthiers, desébénistes, des menuisiers, des tourneurs et autres.
29. On distingue deux sortes de Platanes , celui du Levant et celuid’Occident . Le premier a les feuilles plus petites et plus profondémentdécoupées; son écorce est blanchâtre; celle des Platanes d’Occidentest plus fine, et verdâtre. Le Platane du Levant est plus touffu, etn’exige pas un terrain aussi humide. Les feuilles de tous les Platanessont fermes comme du parchemin, elles sont rarement endommagéespar les insectes, conservent leur verdure jusqu’aux premières gelées,et exhalent une odeur balsamique, douce et agréable. Ces arbres sontles plus beaux qu’on puisse employer pour former des avenues et degrandes salles dans les parcs; ils deviennent très-grands; leur tronc estfort droit, et s’élève fort haut sans fournir de branches; leur tète estbelle, bien touffue et garnie de branches et de feuilles.
Le Platane est un des plus beaux arbres connus ; c’est, après leCèdre, celui qui est le plus vanté de l’antiquité : poètes, orateurs, his-toriens, naturalistes, voyageurs, tous ont célébré cet arbre. On a vules Romains prendre plaisir à le faire arroser avec du vin. Le bois dePlatane est également propre à la charpente et à la menuiserie; sa tex-ture ressemble à celle de l’Érable et du Hêtre , mais il est plus dur etplus fort. Il parvient quelquefois à une grosseur prodigieuse 1 .
1 Pline parle d’un Platane creux qui existait de son temps en Lycie , auprès d’une fon-taine , sur les bords d’un grand chemin ; il dit qu’il formait une grotte de 81 pieds de tour,dans laquelle le consul Lucinius Mucianus dîna avec dix-huit personnes, n’ayant pour lits