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curieux de la religion des anciens payens. Plusieurssçavants ont fait des recherches fur cette matière, &leurs sentiments font partagés. Les uns veulent que lesoracles aient été réellement rendus par les démons ,Dieu le permettant ainsi : les autres prétendent queles oracles n’étoient que de pures fourberies des prê-tres, auxquelles les démons n’avoient aucune part : lespremiers soutiennent que les oracles ont cessé à la nais-sance de J. C. qui a imposé silence aux démons. Lesseconds avancent que les oracles ont continué plu-sieurs siécles après la naissance de J. C. Sans adopteraucun sentiment, nous nous contenterons de rappor-ter les faits & de citer les passages qui pourront ai-der le lecteur à fe décider lui-même.

Pour ce qui concerne rétablissement des oracles,nous ne répéterons point ce que nous avons déjaditaux articles Delphes & Dodone. On peut les con-sulter: nous ajouterons seulement que ce fut sur-toutdans les pays montagneux, pleins d’antres & de ca-vernes, qu’on établit des oracles. La Béotie particu-lièrement en étoit remplie ; & l’on fçait que les Béo-tiens étoient regardés comme les peuples les plus gros-siers de la Grece. Dans les endroits où la nature n’a-voit point creusé de cavernes, les prêtres y supplémentpar des sanctuaires obscurs & retirés.

Ils a voient eux seuls le privilège d’entrer. Ceuxqui venoient consulter l’oracle se tenoienr dans unechambre voisine, d’où ils pouvoient entendre ce quife disoit dans le sanctuaire, mais d’où ils ne pouyoientrien voir de ce qui s’y passoit. De-là vient que les an-ciens auteurs parlent fort diversement de la formede leurs oracles. L’histoire fait cependant mention dedeux princes qui, par un privilège spécial, ont été ad-mis dans le sanctuaire des oracles. Alexandre , au rap-port de Strabon, fut introduit par le prêtre dans lesanctuaire de Jupiter Hamtnon, tandis que ses cour-tisans resterent en dehors. Vespasien, qui n’étoitpas alors empereur, fe trouvant à Alexandrie, vou-lut consulter l’oracle de Sérapís fur des choses impor-tantes , probablement fur le» projets qu’ii formoit déja