64 -^[O R A

des victimes. S’ils vouloient gagner du temps, ils n’a-voiei.i qu’à dire quelles netoient pas heueuses .c’étoitun prétexte honnête pour différer. Les oracles les plusremarquables étoient ceux qui se rendoient sur desbillets cachetés , ou bien en songe. On envoyoit autemple, dans un.billet bien cacheté, la demande quel’on vouloir faire au dieu ; &, fans qu’il parût que leb;l,et eût été décacheté, le dieu, par l’organe des prê-tres , rendoit la réponse. On ignore si les prêtres n’a-voiem point quelque secret pour décacheter les billetsfans qu’on pût s’en appercevoir : ils en avoient dumoins la commodité ; car les billets étoient placés furl’autel ; ensuite on fermoit le temple, oh les prêtrespouvoient rentrer par des issues secrettes. Quelquefoisle p être dormoit une nuit entiere couché fur le billet,& recevoit la réponse en songe. Plutarque rapportequ’un gouverneur de Officie, qui avoir beaucoup degoût pour la philosophie Epicurienne , & qui, par con-séquent , n’étoit gueres dévot, envoya consulter l'ora-cle de Mopsus qui étoit à Malle. Afin d’éprouver fascience, il sit partir un de ses gens avec un billet biencacheté qu’il devoir remettre àl’oracle. L’envoyé, s’é-tant endormi dans le temple , vit en songe un hommed une taille majestueuse qui lui dit Noir. II s’en retournaavec cette réponse , qu’il rapporta sidellement à l’incré-dule gouverneur. Tous ses courtisans la trouvèrent fortridicule ; mais il n’en jugea pas de même. Elle étoiten effet fort juste; car il y avoir ces mots écrits íur lebillet : « T’immolerai-je un bœuf blanc ou noir ? » Cen 1 'étoit pas seulement aux billets cachetés que les ora-cles répondoient, mais encore aux simples pensées.Tacite, au second livre des Annales, s’exprime ences termes : « Germanicus alla consulter Apollon de,, Claros. Ce n’est point une femme qui y rend les» oracles, comme à Delphes, mais un homme qu’onj> choisit dans de certaines familles, & qui est preíque» toujours de Milet. II suffit de lui dire le nombre Sc» les noms de ceux qui viennent le consulter : ensuitew il se retire dans une grotte ; & ayant pris de l’eau

» d’une