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rées, en même temps qu’elle augmentoit son trou-peau par les nouveaux baptisés. Le prélat leur faisoitune exhortation fur la miséricorde de Dieu & le chan-gement qu’ils dévoient faire paroître dans leur vie, lesobligeant à lever la main pour signe de cette promesse.Enfin, se laissant flcchir aux prières de l’Eglise, &perluadé de leur conversion , il leur dorinoit l’absolu-tion solemnelle. Alors ils se faisoient faire le poil,quittoient leurs habits de pénitents, & recommen-çoient à vivre comme les autres fideles. II y a eu fansdoute beaucoup de diversité dans ces cérémonies ex-térieures , suivant le temps & les lieux; mais ellesrevenoient toujours à la même fin, & étoient d’ungrand effet pour faire sentir l’énonnité du péché &la difficulté de s’en relever, & tenir dans le devoirceux mêmes qui avoient conservé l’innocence. « Si« l’homme, dit S. Augustin, revenoit promptement» au bonheur de son premier état, il regarderoit comme» un jeu la chute mortelle du péché. »

Si, pendant le cours de la pénitence, le pénitentretomboit dans un nouveau crime , il ralloit la recom-mencer. Si l’on voyoit qu’il ne profitât point & qu’ilne changeât point de vie , on le laissoiten même état,fans lui donner de sacrements ; & si , après avoir re-çu l’absolution , il retomboit encore dans un péchécapital, il n’y avoit plus pour lui de sacrements, carla pénitence publique ne s’accordoit qu’une fois. Or»■fe comentoi' de prier pour lui, & de l’exhorter àse convertir & à espérer en la miséricorde de Dieuqui n’a point de bornes. En général , on comptoitpeu fur la pénitence, si les re hôtes étoient fréquen-tes. II y avoit des crimes dont la pénitence, quoi-qu. fidellement observée , duroii tome la vie , & aprèsleíquels on n’accordcit la communion qu’à farticle dela mort. On ne recevoit point à la pénitence-les apos-tats qui attendoient, pour la demander, qu’ils se vis-sent en péril de mort ; & , b ; en qu’on l’accordât auxautres pécheurs, on faisoit toujours peu de cas de cespénitences dont la feule crante des supplices éter-nels sembloit être cause. Ceux qui avoient été mis