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Le Prêtre. J’attribuois à une raison bien différente cettségalité que vous établissez entre les maîtres & les escla-ves. Saturne., disois-je, a été esclave lui-tnême. II aporté des fers : de-là cette bonté pour les compagnonsde fa fortune.

Saturne. Quoi ! tu oses encore me répéter de pareil-les sottises ?

Le Prêtre. Point de courroux ; je ne vous en parle-rai plus. Mais , dites-moi, les hommes de votre siécleavoient-ils coutume de jouer aux dés ?

Saturne. Oui, fans doute ; mais ils ne risquoient pasau jeu des sommes immenses , comme vous faites : ilsne jouoient que des noix. Par ce moyen, ceux qui per-doient fe consoloient aisément.

Lt Prêtre. Je n’en fuis pas surpris. Qu’auroient-ils pujouer autre choso , puisqu’ils étoient tout d’or , commevous venez de me le dire. II me vient, à ce sujet,unesingulière idée. Si quelqu’un de ces hommes d’or femontroit en public, au milieu de nous, quelle seroit, àvotre avis, fa destinée? Pour moi, je pense qu’il seroitsur le champ, déchiré & mis en pièces par les hommesavides, comme autrefois Penthée par les Bacchantes ,Orphée par les femmes de Thrace, & Actéon par seschiens. Chacun voudroit en emporter le plus gros mor-ceau. J’en juge par cette furieuse âpreté pour le gainqui nous domine , & qui, dans le temps même de cettefête , paroît plus violente que jamais. Les uns ruinentau jeu leurs propres amis ; les autres , après avoir toutperdu , vous accablent d’injures inutiles, & brisent lesdés , instruments de leur malheur. Mais permettez-moi de vous faire encore une nouvelle question. Pour-quoi, foible & vieux comme vous êtes, choisissez-vouspour votre fête la saison la plus rigoureuse de l’année ?Vous le voyez : la terre est couverte de neige , l’aqui-lon souffle la froidure; le cours des ruisseaux est arrêtépar la glace ; les arbres arides sont dépouillés de leursfeuilles, & les prairies desséchées n’offrent plus de fleurs.Tous les hommes , saisis & pénétrés par le froid, faresserrent & fe courbent comme des vieillards, fans oserquitter leur foyer. Vous m’avouerez qu un pareil temps