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exécutée. Elle implora la déesse, & tomba fans fe taireaucun mal. Ce miracle ne put détruire la premiere opi-nion des juges. Ils firent recommencer l’exécution ; &le miracle ne tut point répété.

Les pontifes avoient seuls le droit de connoitre desaccusations intentées contre les Vestales. L’accusée pou-voir se détendre par él e-même ou par un avocat. Elieparoissoit devant le collège sacré, auquel présidoit legrand-p être. Elle répondrait aux interrogations qui/luiétoient faites. On la confrontent avecMes accusateurs ;on 1 entendrait plusieurs fois. Quoique, dans le droitcivil, il ne fût pas permis d’app iquer à la torture unesclave pour le contraindre à déposer contre son maî-tre, la lot autorisoit cette sévérité à l’égard des esclavesdes Vestales. Quelquefois elles étoi nt appliquées elles-mêmes à la torture. Lorsque les luges avoient suffiiam-ment instruit le procès, on procédoit au jugement, &l’on recueillent les voix. Chaque prêtre avoir une ta-blette , ou un bulletin , fur lequel il traçoit la lettre C ,s’il vouloir condamner la Vestale ; & la lett e A , s’iijugeoit à propos de l'absoudre. II le jettoit enluite dansune corbeille destinée à cet usage. Le grand-prêtre ,après avoir pris & compté tous les bulletins , pronon-çoit l’arrèt.

Lorsque le jour marqué pour le supplice étoit arrivé ,le chef de la religion se rendoit au temple, suivi detous les pontifes. 11 y dépouilloit lui-meme la coupabledes habits & des ornements de prêtresse; lui ôtoit lesbandelettes sacrées, qui ceignoient fa tête ; lui présen-toir son voile à baiser , & la revêtoit ensuite d’habitslugubres 8í conformes à fa situation présente ; puis il lalioit avec des cordes, & la faisoit monter dans une li-tière exactement fermée de tous côtés, afin que ses crisne pussent être entendus. On la ccnduiíoit ensuite aulieu du supplice. Les amis de la prêtresse la tuivoient enpleurant. Plutarque observe que la ville entiere étoitdans la tristesse. On regardoit ce jour comme un jourmalheureux. On fe détournent du chemin que la Ves-tale devoir tenir. Cette marche se faisoit en silence &avec lenteur. On arrivoit enfin auprès de la Potte-Cob

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