ij8 Histoire

son que cet ouvrage n’est pas de lui. On n’yreconnoît point en effet la méthode & la logi-que de cet habile Géomètre. Les démonstra-tions font défectueuses, 8c la marche de l’Au-teui est très embarrassée.

‘ Quoi qu’il en soit, plus de quatre siécles s’é-

aprés J C. coulèrent fans qu’on songeât a perfectionnercerte premiere partie de l’Optique. Mais Pto~limée , à qui les progrès des Mathématiquesétoient si précieux } & qui les civltivoit avectant de supériorité , crut devoir s’occuper decette science. II composa ld dessus un Ouvragesavant, à ce qu’on assure , qui est perdu, maisdont on peut le former une idée par les traitsque les Opticiens ses successeurs nous ont trans-mis. Le premier regarde les rétractions astro-nomiques. Ptolêméc découvrit que la lumièredes Astres en venant à nous íe brisoit dans l’at-mosphere. Le second trait est une explicationde la grandeur exceffive des Astres vus à 1 hori-son. Ce Mathématicien donnoit de ce phéno-mène une raison toute métaphysique. C’est fa-mé , disoit-il, qui juge l’Astrc fort grand rela-tivement au grand nombre d’objets interposés ,qui donnent l’idée d’une grande distance lors-que l’Astre est près de l’horifon , au lieu quefaute de terme de comparaison , elle estime l'As-tre infiniment plus éloigné , lorsqu’il est beau-coup élevé au-dessus de l’horiíon, c’est-à-direprès d u Méridien.

Le peuple qui fit le plus d’accueil à l'ouvra-ge de Ptolenùe , fut les Arabes. Ils étudièrentavec foin l’Optique, & composèrent sur certescience divers écrits. Le premier qui parut,nommé Aisaralus , traitent de la Vision. C’étoic