INTRODUCTION HISTORIQUE. ix

H l’économie allait devenir nécessaire ici comme ailleurs. Ilfallait en outre songer à détourner la fondre populaire decet asile de la science : le Jardin dn Roi aurait pu recevoir lecontre-coup du l’arc aux Cerfs. Aussi, dans le cours de 1790,l’établissement fut-il l’objet d’un rapport à l’assemblée consti-tuante. Lebrun, rapporteur, commença prudemment son travailpar'la considération suivante : Le Jardin du ltoi doit être sousF administration immédiate dn roi ; mais la nation ne peut le voirsans intérêt, et c’est sur le trésor public que ta dépense doit être ef-fectuée.—La dépense était alors d’environ cent mille livres._

Lebrun proposa de la régler par un décret en sept articles. Maisfinalement, on voulut bien s’en rapportera MM. les olïiciersduroi, c’est-à-dire au personnel lui-même, pour l’organisation del’établissement sur le papier. —Ils s’en occupèrent sans négligerpour cela leurs élèves. L’orage politique avait beau gronderprès de là, dans le faubourg Saint-Antoine, les doctes profes-seurs travaillaient toujours, redoublaient de zèle (c’était leurcourage, à eux), et s’efforçaient d’attirer à la science les hommesque la révolution attendait.

Tandis que le sol tremblait sous les efforts de la passionnationale; tandis que s’apprêtait un puissant appel à l’audace,à l’audace, et encore à l’audace, un nom calme et doux, un nomd’une sérénité délicieuse, fut prononcé : un homme d’une timi-dité, d’une mélancolie extrêmes, Rernardin de Saint-Pierre,parut à la tête du Jardin des Plantes ; — nous n’osons déjà plusdire le Jardin du Uoi. —Il nous semble qu’au milieu du choc despartis et du déchaînement de la colère publique, le père deVan! et Virginie rappelait noblement l’inviolabilité de la science,et devait faire comprendre aux plus exaltés que l’élude estaussi un patriotisme. — Le nouvel intendant prit part, à sa ma-nière, au mouvement de l’époque et s’occupa d’économies. Desages réductions rendirent possibles les dépenses nécessaires,

b

i