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hquos (|iu lu.* portent point daigrelle, niais dont le plumage Itrille des plusvives couleurs.

Famille des Svjuactyi.es. — Nous voici arrivés à la dernière et à lamoins nombreuse famille des Passereaux, qui diffère de toutes les autres parun caractère bien marqué dont elle a tiré son nom : c’est la famille des Syn-dactylcs. Chez les Oiseaux qui la composent, le doigt externe est presque aussilong que celui du milieu el lui est uni jusqu’à l’avant-dernière articulation,tandis que, dans les quatre autres familles, les deux doigts externes étaient iné-gaux el réunis par une ou deux phalanges seulement. — Les Guêpiers ont lelier allongé, triangulaire à sa base, légèrement arqué et terminé en pointeaiguë; la brièveté de leurs pieds, la longueur de leurs ailes et la rapidité deleur vol, leur donnent quelque analogie avec les Hirondelles. — Le Guêpierd’Europe (Merops apiaster, de Linné) a dix pouces de longueur, le dos fauve,le front et le ventre bleu d’aigue-marine, et la gorge jaune entourée de noir.Ce bel Oiseau voyage en troupes nombreuses dans le midi de l’Europe ; il fré-quente les vergers pour y attraper au vol les Insectes à ailes membraneuses quivont sucer le miel des fleurs, tels que les Guêpes, Frelons, Abeilles, et il n’esijamais piqué par ces animaux. Il place son nid le long des rives sablonneuseset escarpées des rivières, dans des trous qu’il creuse à quatre et cinq pieds deprofondeur. Les petits y séjournent longtemps avec leurs parents: ce qui a faiicroire aux anciens que le Guêpier prenait soin de son père et de sa mère dansleur vieillesse.

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