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morale lempire lut encore debout. Kl nul*'/, que lu corruption née iln luxe da-tait (rime époque liien .'intérieure à lléliogabale : trois siècles aujiaraviint. Cireron avait soii|ié chez I.iicnllusdans la salle d'Apollon. Nous vous entretiendronsencore de cette bassesse de mœurs en faisant l'histoire des Poissons .

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Les Foulques et les Phénicoptères nous ont déjà annoncé l’ordre des OiseauxPalmipèdes; et plus d’une lois, en observant les transitions qui lient les unesaux autres toutes les familles du régne animal, vous avez pu vous rappelerl'axiome de Linné que nous vous avons répété au sujet de la Méthode créée parles Jussieu : La nature ne fait point de saut (natura non facit sallum). LesOiseaux qui vont nous occuper aujourd’hui sont essentiellement nageurs : pattescourtes et placées à l’arrière du corps; tarses comprimés pour mieux fendrel’eau; doigts réunis par des palmures pour opposer plus de surface à la résis-tance de cet élément, plumage serré, et imprégné d’un suc huileux qui le rendimpénétrable à l’humidité, et permet à l’Oiseau de nager sans se mouiller; colplus long que les jambes, qui eût été gênant à terre, mais qui devient un instru-ment précieux pour des êtres vivant à la surface de l’eau, et destinés à chercherleur nourriture dans sa profondeur; sternum long, et garantissant bien lesviscères contre les frottements et les chocs du milieu dense qu’habitent ces ani-maux; tout nous montre dans les Palmipèdes les conditions d’une vie exclusi-vement aquatique; quelques-uns sont même privés delà faculté de voler, et nemarchent qu’avec la plus grande peine : la plupart sont maritimes. Ils formentquatre familles assez nettement tranchées.

Fa.mii.ee iies Pai.mipèdes im.omgeu us.’— Les VI ongeur s ont les ailestrès-courtes; aussi ne volent-ils que peu ou point; leurs pieds sont courts etplacés beaucoup plus en arrière que chez les autres Oiseaux; ce qui les obligea se tenir verticalement et rend leur marche chancelante; mais ces dispositionssont toutes favorables à la nage, et surtout à l’immersion. Aussi les Oiseaux decette famille plongent-ils parfaitement, en s’aidant de leurs ailes comme denageoires.

Le genre des Plongeons a pour caractère un bec lisse, droit, comprimé,pointu , et. des narines latérales.—Les Grèbes ont, au lieu de vraies palmures,les doigts élargis par des bordures latérales; leurs ailes sont très-étroites etcachées, dans le repos, sous les tectrices; ils ne marchent pas mieux qu’ils nevolent, mais ils sont excellents nageurs; les uns vivent sur les eaux douces,les autres sur les rivages de la mer; ils se nourrissent de petits Poissons , deCrustacés et d’insectes. Ils nichent au milieu des joncs, ou dans le creux dequelque rocher escarpé. —Des quatre espèces européennes appartenant à cettesubdivision du genre Plongeon , nous ne vous citerons que la plus grande : c’estleGuÈBE huppé [Golyinbus crisiatus, de Linné). Il est grand comme un Ca-nard, brun noir en dessus, blanc argenté en dessous, avec une bande blanche