LES R El* T ILES.
• 20-2
de Limaçons et de Mulots. Les Américains trouvent à sa chair un goût rance,mais ils mangent ses œufs qui sont exquis.
La Tortue matamata [Testudo fimbriala, de Linné) est une espèce sin-gulière qui habite la Guyane , et dont le corps est tellement saillant hors de sacarapace, que l'animal ne peut s’y abriter, lors même qu’il se sent blessé. Lesnarines se prolongent en une petite trompe ; la gueule n’est point armée d’unbec de corne, elle est fendue comme celle d’un crapaud, le menton et le colsont garnis de franges découpées; la carapace est très-aplatie, et hérissée d’é-minences pyramidales. Sa longueur est de deux pieds trois pouces. Celte Tortue,<pie les naturalistes nomment Tortue à gueule, est recherchée avec activité parles chasseurs de la Guyane , à qui elle fournit un aliment sain et agréable; aussiest-elle devenue rare aux environs de Cayenne ; mais à quelque distance decette île, on la retrouve abondamment; elle s’éloigne peu des rivières, et senourrit des herbes qui croissent sur leurs bords.
Famille ues Tortues fluviatjles. — Les Chéloniens qui composentcelte famille n’ont point d’écailles, mais seulement une peau cartilagineuse pourenvelopper leur carapace et leur plastron ; de là le nom de Tortues molles queles naturalistes leur ont donné. En oulre les côtes n’atteignent pas les bords dela carapace, et ne sont réunies entre elles que dans une portion de leur longueur ;la jonction des côtes avec le sternum est opérée par un simple cartilage, et lespièces du sternum ne sont pas ossifiées d’une manière continue. Les pieds sontpalmés et uniquement propres à la natation ; trois de leurs doigts seulement sontpourvus d’ongles ; la corne de leur bec est revêtue en dehors de lèvres charnues,et leur nez s’allonge un peu en trompe. Ces Tortues sont essentiellement aqua-tiques; elles habitent les Meuves de la zone torride, nagent parfaitement, et neviennent à terre que la nuit : elles sont d’une extrême voracité, et se nourris-sent surtout de Reptiles et de Poissons . — Le TvnsÉ ( Testutlo tr'iunguis, deLinné) se rencontre dans le Nil . 11 est quelquefois long de trois pieds, d’un vertmoucheté de blanc; sa carapace est peu convexe : il dévore les petits Crocodilesau moment où ils éclosent, et rend par là d'utiles services à l'Egypte. — LaJoR-tue féroce ( Testudo ferox, de Linné) habite les rivières des deux Amériques ,et s’embusque sous les racines de joncs pour saisir les Oiseaux et les Heptiles.Elle dévore les jeunes Caïmans, lorsque ces animaux fourmillent dans les vasesde la Floride et de la Caroline; mais plus tard elle devient la pâture de ceuxqui ont échappé à sa voracité. Sa chair est recherchée comme un alimentsavoureux.
La Tortue serpentine (Testudo scrpenùna, de Linné), est une Tortued’eau douce dont la queue est presque aussi longue que la carapace et dont lesmembres volumineux ne peuvent s’abriter complètement sous les boucliers :cette longue queue est hérissée de crêtes aiguës et dentelées. Les écailles sontrelevées en pyramides. Cette Tortue, qui pèse jusqu'à vingt livres, habite leseaux douces de l’Amérique septentrionale; elle s'écarte quelquefois assez loindes rivages; sa voracité est extrême, elle déchire les petits Canards, les Pois-sons, les Reptiles et même ceux de sa propre espèce : elle saisit sa proie en sesoulevant sur ses pieds de derrière, et en allongeant le col avec rapidité.
Famille des Tort u es ma bines. — Les Tortues qui vivent dans les mers,