LES REPTILES.

avec la main. Pour travailler cette écaille brute, on la ramollit dans l'eauchaude, on la place dans des moules de fer chauffés par l’eau bouillante, et l’onpeut l’étendre, la courber, la souder, lui donner toutes les formes imaginables.Les fragments, les rognures, les copeaux, les râpures mêmes de l’écaille peu-vent se fondre ensemble et former une pièce continue. C’est ce qu’on nommel’écaille fondue.

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Caret, renverse.

A la famille des Tortues marines doit être annexée une espèce dont le testn’a point d’écailles, et est revêtu seulement d’une sorte de cuir. On la nomme leLuth ( Testudo coriacea, de Linné ). Sa carapace, ovale et pointue en arrière,offre trois crêtes saillantes au travers du cuir, et se prolonge tellement en arrièreque la pointe quelle forme semble constituer une seconde queue au-dessus dela queue véritable. Celte Tortue n’habite que la mer Méditerranée et peut-être l’océan Atlantique . Elle va pondre dans le sable, sur les côtes de Barbarie;elle peut acquérir des dimensions considérables : on en a vu un individu, longde cinq pieds cinq pouces, pêché à Cette, en 1779. On en prit une de sept piedsun pouce, vers l’embouchure de la Loire, en 1729. Le naturaliste qui en fit ladescription assure qu’elle fit entendre des hurlements terribles quand on latua ; mais ce fait n’est pas vraisemblable. C’est, dit-on , cette espèce, bienconnue dans l’ancienne Grèce , dont la carapace fut employée comme un corpsd’instrument, sur lequel on attacha des cordes élastiques de boyaux ou de métal,Aussi les Grecs avaient-ils consacré cette Tortue à Mercure, qu’ils regardaientcomme l’inventeur de la lyre.