ORDRE DES SAURIENS.
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ORDRE DES SAURIENS.
Les Sauriens comprennent tous les Reptiles qui, par l’ensemble ileleur struc-ture, se rapportent aux Lézards. Leur corps est allongé, terminé par une queue,et ils ont pour la plupart quatre membres; quelques-uns seulement n’en ont<pie deux. Leur squelette n’offre rien d’exceptionnel. Leurs côtes sont mobiles,
Squelette (te Saurieu.
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attachées au sternum, et peuvent se soulever ou s’abaisser pour la respiration,qui s’exécute comme chez les Mammifères et les Oiseaux. Les poumons sontgrands, et pénétrent assez loin dans l’abdomen. La peau est recouverte d’unépiderme écailleux; la bouche, largement fendue, n’a pas de lèvres, mais elleest armée de dents-coniques. Les Sauriens sont essentiellement carnivores;aussi leur canal digestif est-il assez court. — Quant à leur classification, nousles diviserons en six familles, ou plutôt en six grands genres : les Crocodiles,les Lézards, les Iguanes, les Geckos, les Caméléons et les Scinques.
Famille des Crocodiles. —Les Crocodiles ont la queue comprimée la-téralement, les doigts munis de cinq ongles aux deux pattes antérieures, et dequatre aux pattes postérieures , tous plus ou moins réunis par des membranes,indice d’habitudes aquatiques. Ce qui les distingue surtout des autres Sauriens,c'est la structure de leur appareil circulatoire : ils ont deux cœurs, ayant cha-cun une oreillette et un ventricule, comme les Mammifères et les Oiseaux ; etcependant la tête seule reçoit du sang artériel, tandis que, comme dans les autresReptiles, les parties inférieures sont nourries par un mélange de sang rougeet de sang noir. Représentez-vous la circulation dans un Mammifère, et voyezpar la pensée s’aboucher dans l’aorte descendante un vaisseau qui naît du ven-tricule droit, et contient du sang veineux : vous comprendrez que, le mélangese faisant au-dessous des branches artérielles qui vont à la tète et à la partieantérieure du tronc, ces parties recevront du sang pur, et toutes les autres dusang mélangé.—Les Crocodiles peuvent rester sous l’eau la bouche béante, etles narines seulement hors de l’eau, sans interrompre leur respiration : cettefaculté tient à ce qu’un repli analogue au voile du palais des Mammifères s’a-baisse, et intercepte toute communication de la bouche avec le nez et l’arbrerespiratoire; les narines sont fermées par de petites soupapes, et occupentl’extrémité du museau. La bouche est fendue jusqu’aux oreilles; chaque mâ-choire est garnie d’une seule rangée de dents, pointues, à alvéoles distinctes.