ORDRE l)KS OPHIDIENS.

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Le mtmltre des Couleuvres est iiiunense, et les espèces de France sont asseznombreuses.

(dHilonvrp îi rollier.

La plus commune est la (Couleuvre a collier (C.oluber natrix , deLinné), nommée aussi Serpent nageur, qui a trois pieds de longueur; elle estgrise avec des taches noires le long des flancs, trois taches blanchâtres formantun collier sur la nuque. Les écailles sont carénées, c’est-à-dire relevées d’uncôté : ce Reptile habite les prairies humides et les eaux dormantes, où il senourrit d’insectes et surtout de Grenouilles; on le voit quelquefois traverserles étangs, les petites rivières, et nager avec beaucoup de grâce. Il n’est pasdifficile à prendre; mais, au moment où on le saisit, il exhale une odeur très-lélide et trés-tenace : du reste, on peut le manier sans crainte, car il ne chercheà mordre que lorsqu’il est très-irrité, et sa morsure n’est nullement dange-reuse. En Sardaigne , dit Lacépéde, on l’élève dans une sorte de domesticité, elil n’est pas insensible aux caresses de ses maîtres; on l’y regarde comme unanimal de bon augure, el on le laisse librement entrer dans les maisons. Dansquelques provinces, on le mange, et l’on prétend que sa chair est très-savou-reuse ; de là son nom populaire d 'Anguille de Itaies. La femelle pond de quinzeà quarante œufs dans des Irons, sur le bord des eaux, dans le fumier, dansles meules de foins; ils éclosent au milieu de l’été. Cet animal peut jeûnerpendant plus d'un an, mais le repas qui succède à une si longue abstinence estsouvent mortel : c'est ce que nous avons nous-même expérimenté sur mie Cou-leuvre que nous conservions dans un bocal depuis deux ans, et qui, après unediète de onze mois, avala avec bien de la peine une Grenouille qu’on lui avaitprésentée; elle ne put la digérer, et mourut le lendemain. Une antre Couleuvre

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