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Si|iielfite du Prour.

Le Protée i Sirena auguina, de Sclineider) n’a (|ue trois doigts devanl etdeux derrière ; su peau est lisse et blanchâtre; son museau allongé et déprimé,ses yeux excessivement petits et cachés sous la peau ; sa longueur est de plusd’un pied, et sa grosseur égale celle du doigt. Un ne le trouve qu’en Carniole ,dans les eaux souterraines des cavernes par lesquelles certains lacs commu-niquent ensemble.

Squelette de la Ocilic.

Famii.le des Batraciens apodes.— Les Cécilies ou Serpents nus, quiconstituent cette famille, manquent complètement de membres, ce qui les avaitfait ranger par Cuvier lui-même dans l’ordre des Ophidiens : niais on a con-staté que, dans le jeune âge, ces animaux ont des branchies sur les côtés ducol. Leur corps est presque cylindrique; leur peau est lisse, visqueuse et sil-lonnée transversalement de rides en anneau. Les yeux, fort petits, sont cachéssous la peau; de là le nom de Cécilie, qui signifie aveugle. — Ces Reptiles éta-blissent le passage entre les Ophidiens et les Batraciens; ils habitent les lieuxsombres et humides dans l’Amérique méridionale ; leur nourriture consiste enVers, petits Insectes et substances végétales. Nous ne citerons qu’une espèce,la Cécilie ulutineuse (Cœcilia glulmom, de Linné), que l’on trouve àCeylan : elle a trois cent cinquante plis qui se rejoignent en dessous à angleaigu; sa couleur est noirâtre, avec une bande jaunâtre le long de chaqueliane.

En vous présentant l’histoire des Reptiles, nous avons à dessein omis celledes animaux fossiles appartenant à cette classe. Quand nous remonteronsaux révolutions qui ont tourmenté le globe, bien des milliers d’années avantque l’homme y parût, vous saurez qu’il existait à la surface de notre planèteun grand nombre de Sauriens aux proportions gigantesques ei à la struc-ture anomale. Les uns avaient de larges nageoires au lieu de pattes, les autresportaient, avec les nageoires d’un Poisson et la queue d’un Lézard, le col allongéd’un Serpent ; d’autres étaient pourvus d’ailes analogues à celles de nos Chauves-Souris. 11 y avait des Iguanes herbivores longs de plus de soixante pieds, et le bas-sin où s’élèvent aujourd’hui en amphithéâtre les frais ombrages de Meudon étaithabité par un énorme Crocodile. En observant les formes bizarres de ces Sau-

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II.