O U DIS K DUS M AI.ACOM'Kli YGIKNS ABDOMINAUX

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<1 icul;iirenient cl s’cn servir comme d'une arme dangereuse.—Le Sii.üiiusa mit ii (SHuntx ghniis, de Linné' est le plus grand I’oisson d’eau douce del’Europe ; son corps est lisse, verdâtre, tacheté de noir en dessus, blanc-jau-nâlre en dessous; la tète est grosse, et porte six barbillons. — Cette espèce estquelquefois longue de plus de six pieds, et pèse jusqu'à trois cents livres. On latrouve dans les rivières de l'Allemagne et de la Hongrie : elle se tient cachéedans la vase pour guetter sa proie. Sa chair est grasse et comestible. — LeSii.uhe é i ,k c th i q u e (Silurus eteciricu.i, de Linné) se distingue de l’espèceprécédente en ce qu’il n’a point de nageoire rayonnée sur le dos, mais seule-ment sur la ([lieue une petite nageoire formée d’un repli de la peau, contenantde la graisse et dépourvue de rayons : en outre, il manque tout à fait d’épine auxpectorales, dont les rayons sont entièrement mous. Il a six barbillons ; sa tète estmoins grosse que son corps, qui est renflé en avant. Il habite le Nil et le Séné-gal . Il possède, comme le Gymnote et la Torpille, la faculté de donner de fortescommotions électriques : de là le nom de Tonnerre, sous lequel le désignent lesArabes. L’appareil produisant ces commotions est un tissu cellulaire graisseuxet pourvu de nerfs nombreux, qui est situé entre la peau et les muscles del’animal.

La quatrième famille des Malacoptérygiens abdominaux est formée par legrand genre Sahno, de Linné . — Les Saumons sont nettement caractérisés parleur corps écailleux et une première nageoire dorsale, à rayons mous, suivied'une seconde, petite et graisseuse; ce sont des animaux voraces, dont la chairest sapide. — La plus grande espèce du genre est le Saumon commun (Sahnosalar, de Linné) dont la taille atteint quatre et même six pieds de longueur; ledos est noir, les flancs bleuâtres et le ventre argenté sur les côtés ; on remarquesouvent sur la tête et le dos des taches irrégulières de couleur brune, mais l’ac-tion prolongée de l’eau douce les efface rapidement; la nageoire caudale estfourchue, et la chair rouge.— Les Saumons habitent toutes les mers arctiques,où ils séjournent pendant l’hiver seulement : au printemps, ils entrent engrandes troupes dans les rivières, et remontent vers leur source, sans qu’aucunobstacle puisse les arrêter. La peuplade émigrante chemine en bon ordre aumilieu du courant; elle forme deux longues files ; la plus grosse femelle marcheen tête, et les plus petits mâles sont à l’arrière-garde. Leur allure est bruyante ;ils se tiennent près de la surface de l’eau si la température est médiocre, clplus près du fond, si la chaleur est forte ; ils avancent lentement, mais le moin-dre danger accélère tellement leur natation, que l’œil ne peut les suivre; ilspeuvent faire alors dix lieues par heure. Quand ils rencontrent une digue outme cascade, ils la gravissent en prenant pour point d’appui leur queue vigou-reuse et glissent avec agilité le long des pierres du déversoir : si l’obstacle eslélevé, ils s’appuient sur un rocher, et redressant tout à coup leur corps courbeen arc, ils s’élancent en l’air à plus de quinze pieds de hauteur pour allertomber dans le courant supérieur. C’est ainsi que ces animaux remontent le ifleuves, depuis leur embouchure jusqu’à leur source; là ils cherchent dans lespetits ruisseaux et les endroits tranquilles un fond de sable et de gravier où ilspuissent déposer leurs œufs; puis, à l’automne, ils redescendent vers l’embou-chure des fleuves, et vont hiverner dans l'Océan. — Les œufs que la femelle a