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LES POISSONS.

cius reçut le nom de Scœvola ou gaucher, à cause de sa main droite brûléedevant Porsenna , où Fabius s'honorait de s'entendre appeler Cunclator, letemporiscur, où Scipion se nommait Y Africain, et Paul-Emile, le Macédonique,on vit un Sergius Murène et un Sergius Dorade s’enorgueillir de leur surnom,comme s’ils eussent conquis une province. — Vous vous rappelez sans doutece bon Védius Pollion, dont la tendresse pour ses Murènes était pousséesi loin, qu’il leur jetait de temps en temps ceux de ses esclaves qui avaientcassé un vase ou commis quelque faute : ces animaux voraces, dont la morsureest cruelle, avaient bientôt fait disparaître la proie lmmainc destinée à rendreleur chair plus savoureuse et plus délicate.

(iymnoïc elcctmiup.

Les Gymnotes diffèrent des Anguilles en ce que la membrane fermant lesouïes s’ouvre au-devant des nageoires pectorales; la nageoire anale règne sonsla plus grande partie du corps, et le plus souvent jusqu’au bout de la queue,mais il n’y en a pas du tout le long du dos, de là le nom de Gymnote, signi-fiant en grec dos nu. Ils habitent les rivières et les mares profondes deAmérique méridionale.—La plus remarquable des espèces de ce genre est leGymnote électiuque (Gynmolus eleclricus, de Linné), appelé vulgairementY Anguille électrique, qui atteint cinq à six pieds de longueur; sa forme esttoute d’une venue; sa tète et sa queue sont obtuses; sa couleur est d’un beauvert olive, le dessous de la tête est jaune, mêlé de rouge ; deux rangées depetites taches jaunes sont placées symétriquement le long du dos, depuis latête jusqu’au bout de la queue : chaque tacbe renferme une ouverture qui excrèteune matière muqueuse. La nature a pourvu ce Poisson d’une batterie électriquequi peut donner des commotions assez violentes pour abattre les hommes etles Chevaux : il use de son arme à volonté, et en dirige ses décharges dans lesens qu’il lui plaît; il foudroie ses victimes, même à distance, car il tue de loindes Poissons ; mais son pouvoir s’épuise par l’exercice, et ne renaît qu’aprèsun long repos et une nourriture abondante. L’appareil à l’aide duquel leGymnote produit ces commotions règne tout le long du dos et de la queue,et consiste en quatre faisceaux longitudinaux, composés de lames mem-braneuses, parallèles et très-rapprochées entre elles; ces lames sont réunies