5l8 DU CANAL DU MIDI,ouvrage est son domaine, quant au génie;il le possédait tout entier avant qu’on pûtse douter des moyens qu’on employeraitpour l’exécuter : il en a dirigé toutes lesopérations, et surmonté tous les obstacles.L’achèvement du canal du Midi lui a coûtéplus de vingt-cinq ans de travaux assidus ,pendant lesquels , éloigné de Paris , et tou-jours occupé de l’ouvrage qui devait l’illus-trer, il a ignoré, ou sans doute méprisé lesmoyens qu’on employait pour lui ravir sagloire. Au contraire, à mesure que le canalde Languedoc avançait vers la fin de saconstruction, la réputation de Riquet de-vait s’étendre. Lui-même devait avoir laconfiance et prendre l’ascendant que donneà l’auteur d’une grande entreprise l’espoir *du succès. Ses fréquentes apparitions à lacapitale , son nom, comme entrepreneur ,sans cesse répété dans les arrêts du conseil,dans les papiers publics, la perspective d’unegrande fortune et l’élévation d’une famillenombreuse, tout cela devait fixer sur Riquetles yeux de la multitude et déterminer lavoix de la renommée. De là celle opiniongénérale qui se perpétue, parce qu’on n’aimepas à la sonder, et encore moins à la com-battre lorsqu’il n’y est pas déterminé par un