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imiiécilìe qu’on nous le repre'sente. Ce philosophe admehoítcette partie cl st système Pythagoricien qui fait les planètes habi-tées. Cicéron, nous l’appvend (i), et Lactancc (2) l’expliquedune 'manière qui nous montre que ce père de l’église étoitmoins versé dans. les matières philosophiques, que clans lathéologie et la morale ; car après bien des absurdités qu’il metde son chef clans l’opimon Pythagoricienne, il y en trouve unegrande à penser que nous soyons à quelque corps céleste, ceque la lutte est à nous. II n'est cependant aujourd’hui personnequi ignore que rien n’est plus vrai; et qu’indépendarnment detout système sur la nature et la destination des planètes, notreglobe vu de la lune, y présenteroit l’apparence que celle-ci apour nous. Mais comment concilier ce sentiment de Xénophaneavec le premier des dogmes absurdes qu’on lui inlpute p s’ilpensoit, suivant Cicéron, que la lune étoit une terre couvertede montagnes et de villes , comment cela se peut-il accorderavec son opinion 'sur la profondeur infinie de la terre ?IVailleurs Lactancc îc traite d’instnsé d’avoir cru que Ja luneétoit 2S fois aussi grande que la terre. II se trompoit à lavérité grossièrement ; mais cette erreur même prouve encorequ’il ne pensoit pas que la terre fût infinie en profondeur : cesremarques nie paroissentí propres à confirmer ce que j'ai ditailleurs sur le peu de foi qu’on doit ajouter aux historiensqui attribuent à ces ancians philosophes des opinions si dé-raisonnables.

Le célèbre philosophe d’Abdère va nous occuper maintenant,et nous fournir des traits plus intéressans. Profond mathéma-ticien, physicien ingénieux, éclairé dans la morale, ayant enfindes comioissances dans les arts, soit libéraux, soit méca-niques, il mérita, an jugement de Socrate même, d’être com-paré à ceux qui ont remporté la palme dans les cinq especesde combats des jeux olympiques (d). Que de titres pour luidécerner un rang parmi les liointíies qui ont le mieux méritédes sciences ! Mais plusieurs de ces objets sont absolumentétrangers à notre plan. Nous nous bornerons donc à ses con-noissances mathématiques, e.t à celles de ses opinions physiques,qui sont les plus remarquables, ou dont la succession des tempsa mpritré la justesse.

ljàmocrìte s’adonna avec grand soin à la géométrie , et ilparoît que cette science lui ciut beaucoup. Nous conjecturonspar divers titres d ouvrages ( q 1, qu’il fut un des principauxpromoteurs de la doctrine élémentaire sur les contacts des

(1) Aca/l. Qjiaest. 1 . 4.(?) 1 nstit. div. f. 3 , ?3.

(3) Diog. in Democritt*

(4) Ib id.