222 HISTOIRE

célébrité d’être né d’un sang distingué, avantage qui ne l'an-i’oit pas préservé de l’oubli, s’il eût été un homme ordinaire,non. n’insisterons. point sur ce fait, non pins qu’à discuter lamanière dont Cicéron en a pensé, lorsqu’il i’a appelé humilishomo (j). Quand il seroit vrai que í’orateur romain, dans unde ces ìuomens d’entliousiasrne pour son art, qui lui étoientasfcez íriquens, eût parlé d ’Archimède avec quelque mépris ,ce suroît mie chose assez indifférente, et peu capable de dé-terminer les justes. appréciateurs des talens. Mais il témoignedans divers autres endroits tant d admiration pour hii , quenous pouvons nous assurer qn’il n’a point voulu le déprimer»par ces mots. S’il eût regardé Archimède comme uri hommedu commun, eût-il pris la peine de chercher son tombeau auxenvirons de Syracuse; et l’ayant trouvé i’eût-il montré commeil lit à ses compatriotes, en leur reprochant leur oubli et leurindifférence pour un homme qui fuisoit tant d’honueur à leurville ?

Quoique toutes les parties des mathématiques ay en t occupéArchimède \ la géométrie et la mécanique sont néanmoins cellesdans lesquelles éclata principalement son génie. 11 étoit si pas-sionné pour ces sciences qu’il en oublioit, dit-on , le soin dehoire et de manger, et ses domestiques étoient ob igés de l’cn.faire souvenir, et presque de le forcer à satisfaire aux besoinsde l’humanité. Nous avons des exemples , quoique rares , decette sorte d’aliénation d’esprit, occasionnée par une forteapplication sur un sujet. Pluíarquc en raconte plusieurs autrestraits , peut-être un peu trop chargés, tel que celui de sa sor-tie du bain , en criant evfmc* , , inverti , inverti.. Quoi-

que ses recherches tendissent pour la plupart à une hn utile,il regarda cependant toujours la pratique comme une vile esclavede la théorie; et toutes ces ingénieuses machines, que la dé-fense de sa patrie ou d’autres circonstances lui lire n t imagi-ner , n’étoient, selon lui, qnc des jeux de la géométrie, dontil didaigna même de laisser la description par écrit. C’est cettedélicatesse dont nous ne pouvons lui savoir gré, qui nous aprivés d’ime foule d’inventiens dont il ne reste plus aucunetrace. An reste ceci nous fournit une réponse à ces personnes ,qu’on entend tous les jours déclamer contre la théorie, et latraiter, peu s’en faut , de vaine curiosité. Que faut-il de plus,pour les confondre, que cet exemple qui leur montre, dansle même homme, et hauteur des plus merveilleuses inventions,et Pesprit le plus profond dans la théorie?

La géométrie ayant été l’objet auquel Archimède rapporta

(1) Tvscul. lib, j.