DES MATHÉMATIQUES. Part. II.Liy. IV. 4 7 5

calendriers ne sont présentés qu’à l’empereur , et ne serventqu’à l’usage de la cour et du tribunal.

La seconde classe est composée d’observateurs. Ce sont desMandarins, qui se relayent pour veiller nuit et jour suri ob-servatoire, et remarquer tout ce qui se passe d extraordinairedans le ciel. Ils y sont si exacts, qu'ils anuottent jusqidauxmétéores, comme les étoiles tombantes. Le P. Lccomte dit ausurplus, que , de son temps, c’étoit de purs mercenaires, sansgoût et sans amour pour les sciences.

La troisième classe, au temps du P. Verbiest, étoit forméede gens préposés à assigner les places et les mornens des cons-tructions publiques; car tout cela devoit se faire diaprés desdéterminations astronomiques, ou plutôt astrologiques. Pour celails portoient toujours avec eux une aiguille aimantée et une hor-loge. Ils étoient sur-tout chargés d’annoncer l’heure à 1 empereur,et de Tindiquer à la cour, et à la ville, en frappant sur unegrosse cloche. On dit que depuis l’introduction de l’astronomicEuropéenne dans ce pays , il y a eu de grands changemensdans cette classe ; mais ils ne nous sont pas connus.

Si les Chinois mettent tant d’importance dans fan n on ce desphénomènes célestes, ils n’en mettent pas moins dans l’obser-vation des principaux, tels que les éclipses. Cela se fait avecla plus grande cérémonie, et môme il y a pour cela un céré-monial d’usage. L’empereur, quoique prévenu par l’almanachde Tannée , doit l’être encore quelques mois d’avance dans lesformes, c’est-à-dire, par une requête qui en détaille les diffé-rentes circonstances. Le type de l’éclipse, calculé pour les dif-férentes capitales de l'empire, leur est aussi envoyé parle tri-bunal des Kites : quant à la ville de Péking , ce même tribunalle fait afficher quelques jours d’avance , avec toutes les circons-tance de l’heure du commencement , de la lin, et de la partiedu ciel où s’observera l’éclipse. Le jour du phénomène étantenfin arrivé, les Mandarin s se rendent en grand habit de cérémoniedans la cour du tribunal de fastronomie , où ils attendent ensilence le moment où le soleil ou la lune commence à s’obs-curcir ; tous se jettent à genoux à ce moment et frappent laterre de leur front. Tandis qu’ils restent ainsi prosternés , lesmembres du tribunal font leur observation , qu’ils rédigent, etdont ils font une sorte de procès - verbal , qui est adressé àl’empereur. Le prince fait d’ordinaire l’observation dans sonpalais, assisté de quelquçs membres du tribunal.

-N’ouljlions cependant pas de remarquer qu’au moment oùle signal du commencement de Téclipsc est donné, le peuple,par un effet de son ancienne superstition ct de son ignorance ,

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