a3o HISTOIRE

siècles la déouverte du Télescope , un passage manuscrit de lachronique de Dithmarsus , relatif à Gerbert ; mais on a fait voirdans l’article III du premier livre de la partie précédente de cetouvrage , ce que signifient les termes employés dans cette chro-nique. On a aussi fait valoir un vieux manuscrit, cité par lelh Mabillon , dans son Voyage d > d Lie magne (i) , où l’on voitun Ptolemée mirant à un astre à travers un tube composé deplusieurs tuyaux mobiles et rentrans les uns dans les autres. Onen a conclu que c’étoit un Télescope , et que cet instrumentétoit connu au temps où ce manuscrit a été écrit, ce qui paroîtêtre vers le milieu du treizième siècle. Cependant , malgré ceque cette autorité a de spécieux, on n’a pu encore se persuaderqu’un instrument aussi surprenant ait resté si long-temps enfouidans i’obscurité, et l’on a mieux aimé penser , ce qui est infini-ment plus probable , que ce tube n’étoit autre chose qu’une sortede dioptre propre à écarter les rayons latéraux ; d’ailleurs pourdiscuter cette autorité , il faudroit avoir une représentationíidelle de ce dessein. II n’est pas rare de voir des savans éprisd’une découverte qu’ils croient avoir faite , trouver dans un pas-sage ce qui n’y est pas ; il peut de même se faire ici que le savantBénédictin cité ci dessus , ait un peu exagéré la ressemblancede l’instrument que présente le dessein dont nous parlons avecun Télescope.

On a voulu enfin faire honneur à J. B. Porta de ['inventiondu Télescopé ; mais nous avons examiné dans le dernier livrede la partie précédente de cet ouvrage les droits de ce physiciensur cette découverte , et nous nous flattons d’y avoir montréqu’ils sont aussi peu fondés que ceux qu'on a fait valoir enlaveur d Antoine de Dominis.

I>i nous en croyons ['opinion communément reçue > c’est auhasard que nous devons le Télescope ; Descartes qui écrivoitdans le pays même qui l’avoit vu naître , étoit de ce sentiment.II commence presque sa Dioptrique par cet aveu humiliant.Après un court éloge d u Télescope, il continue en ces termes :

« Mais à la honte de nos sciences , cette invention si admirable» n’a premièrement été trouvée que par ['expérience et la for-« tune. 11 y a environ trente ans qu’un nommé Jacques Metius,

” homme qui n’avoit jamais étudié , bien qu'il eût eu un père>5 et un frère qui ont fait profession de mathématiques , mais» qui prenoit plaisir à faire des miroirs et des verres brûlans ,

(1) Pag. 46.

(2) Quelques auteurs ont voulu quele nom de Télescope ne s’appliquât qu’auTélescope à réfection ; ils ont tort : lemot Télescope est le noin générique

de tout instrument servant à considérerun objet éloigné. II vient du mot grecTuas, procul , et de SxoirejJ 1 2 , videre ,speculari.