266 HISTOIRE

Mais il est un événement qui rentre bien davantage dansl’ordre des possibilités, c’est de voir une de ces comètes ap-procher seulement à ía distance de quelques diamètres de laterre, comme de douze à treize mille lieues : voyons quellesseroient les conséquences de ce rapprochement ; le phénomènedu flux et du reflux de la mer est celui qui mérite ici le plusd’attention.

La lune étant 70 fois moindre que la terre, produiroit à ladistance où elle est, 70 pieds de marée, si elle étoit seule-ment aussi grosse que la terre : je suppose môme, que la lunedans son état actuel, ne produise qu’un pied de marée, cequi résulte des observations qui ont été faites à l’île de Taïti,dans le milieu de la mer du Sud, c’est-à-dire, dans la merla plus ouverte et la plus libre qu’il y ait sur notre globe. C’est-là le seul endroit où l’effet de {'attraction lunaire ne soit pointaugmenté par le resserement des terres , renfoncement des golfesou la réflexion des côtes opposées, ainsi qu’à Saint-Malo oùces circonstances produisent jusqu’à 46 pieds de marée. Onavoit cru jusqu’à présent que la lune seule pouvoit produire6 pieds de différence dans les mers libres, mais les nouvellesobservations ont fixé nos idées sur la force réelle ct absoluedes attractions du soleil et de la lune, en nous la montrantbeaucoup moindre.

Ne supposons donc qu’un pied de marée dans Tétât actuel ;la lune en produiroit 70 , si elle étoit aussi pesante et aussi mas-sive que la terre , et toujours à la même distance qui est de 86000lieues.

II en est des comètes ainsi que des planètes que nous con-noissons ; il peut y en avoir de plus grosses que la terre, etde plus petites. Concevons qu’une comète égale à la terre serapproche à i3 mille lieues de nous ; la force attractive réduiteà la direction du centre de la terre, augmente en raison in-verse du cube de la distancé ( Astronomie , art. 36oo ) ; il suf-firoit donc que la comète fût cinq ou six fois plus près que lalune , ou à i3 mille lieues de distance, par rapport à la terre,pour produire une marée de 3 mille toises ; cela feroit 2 milletoises d’élévation au-dessus du niveau naturel des eaux: cariamer monte du double de ce qu elle descend, par rapport auterme fixe qui auroit lieu sans ces attractions étrangères , ( Astro-nomie , art . 3796 ). ,

Dans cet état les ,eaùx de l’Océan seroient tirees de leursabymés par Tattractïon de la comète, ct transformées en uncorps ovale à-péù-près elliptique , dont le grand axe auroit 6mille toises de plus que le petit axe, et seroit dirige vers lacomète , et vers le point oppose j telle est du moins la forme