276 HISTOIRE

différence est si peu considérable , relativement à la délicatessede pareilles observations, qu’elle affermit plutôt qn’elle ne con-tredit la détermination de Mayer, dont les observations ontl’avantage d’avoir été répétées un grand nombre de fois pendantles années 3748 et 1749, qu’il se livra entièrement à ce travail,sur les taches de la lune, quoiqu’avec un instrument moins parfaitque celui du cit. de la Lande.

Le P. Slaviceck, jésuite de Bohême, mort en Chine le 24août r 786, dans sa 57* année, a voit fait une grande suite d’ob-servations sur la libration de la lune ; il écrivoit à ce sujet àBayer, en juillet 1784» et fui promettoit, pour del’Isle, un corpsentier d’observations et de doctrine sur ce sujet, ouvrage auquelil travailloit, comme aussi à faire graver une ligure de la lune ;mais sa mort a fait perdre ce travail. ( Bibliot. Gerrnan. 1787,P- 198). . , , ,

Nous venons de considérer la théorie de la libration de lalune du côté purement astronomique ; cela eût à-peu-près suffiautrefois; mais aujourd’hui l’astronomie physique est tellementliée avec 1 astronomie pure ou observatrice, qu’on ne peut sedispenser de remonter aux causes,et (Bailleurs tous les autres phé-nomènes astronomiques trouvent dans l’attraction universelle uneexplication si bien démontrée, qu’il étoit bien sûr que ce prin-cipe ne se démentiroit pas en cette occasion ; mais il faut con-venir ici que cette question, considérée du côté physique, estune des plus épineuses de l’astronomie.

C’est d’abord un phénomène bien singulier que cette cons-tance de la lune à nous montrer toujours la même face ; car ilfaudroit, pour cela, qu’elle eût reçu un mouvement de rotationprécisément égal à celui d’une révolution lunaire. N’eût-il différéque dune minute , cette différence, accumulée pendant les deuxderniers siècles, auroit déjà considérablement changé la face dela lune. II faut donc qu’il y ait une cause physique qui ramènesans cesse de notre côté cet hémisphère que nous voyonstoujours.

Pour expliquer cette apparence, on peut conjecturer que si,comme il est probable , la lune n’est pas homogène , et a reçu ,dans le temps où elle étoit comme fluide, un mouvement derotation à peu de chose près égal à celui de la révolution, fac-tion de la terre sur elle ayant lieu, toujours du même côté, lesmatières les plus denses ont dépassé son centre de figure, ouqu’elle s’est allongée vers la terre ; ce qui fait que son hémis-phère, tourné du côté de la terre, » pl us de pesanteur quef autre, et a été déterminé par-là à se tourner toujours du mêmecôté, sauf quelques oscillations semblables à celles d’un pendule,que faction de la gravité ramène sans cesse à la perpendiculaire ,