396 MINERAIS métallifères:
Giannone la fait remonter à 11 3 y, çt même àune époque antérieure ; il pense qu’elle futsimplement introduite et rapportée du Levantpar les voyageurs qui y faisaient le commerce.Les leltrés chinois attribuent le premier usagede l’aiguille aimantée au célèbre Teheou - Kon(i 106 ans avant J.-C. ), frère de Ou-Ouan , pre-mier empereur de la dynastie des Teheou; ellelut appliquée à des chars qui indiquaient cons-tamment le midi, à l’aide d’un index qui étaitsuspendu dans leur intérieur et qui l’enfermait unaimant (i). Mais de toutes les propriétés du fer,celle qui intéresse le plus les arts et l’économiedomestique, c’est la faculté dont il jouit de se.ramollir au feu à tel point qu’il peut recevoirtoutes les formes imaginables , et que le choc dumarteau suffit pour le modeler, l’allonger oul’aplatir en tous sens.
Le bon fer, c’est-à-dire celui qui se prête leplus facilement aux différens travaux de la forgeet aux usages auxquels on le destine ensuite , a legrain égal, homogène , un peu gros, ne se cassepoint nettement; quand on le plie et replie dansplusieurs sens , il se laisse tordre avant de rom-pre, etl’onrcmarque dans sa fracture des partiesfilandreuses qui semblent s’être allongées avant decasser : c’est ce qu’on nomme le nerf du fer. Cette