6o6 MINERAIS MÉTALLIFÈRES.

dies dans l’intérieur des terres, et leurs heureusesdécouvertes. Ces mines de Jaragua sont situéesdans une contrée montueuse où la roche primi-tive qui constitue la base du sol est immédiate-ment recouverte par une couche d’agglomératpeu solide, formé principalement de cailloux,de quarz et de gravier; c’est cet agglomérat, quiest couvert lui-même par la terre végétale, danslequel on trouve l’or en grain. Ce terrain d’allu-vion porte le nom portugais de casalho ou ca-salliao (i). •

L’exploitation a lieu à ciel ouvert, et l’extrac-tion de l’or s’opère par lavage : ce sont des nè-gres qui font ce travail.

Quand on peut se procurer un courant d’eausuffisamment élevé, dit M. Mawe , on taille dansle casalho des gradins qui ont chacun 20 à 3 opieds de long sur 2 à 3 de large et un pied dehauteur. On creuse à la base une fosse de 2 à 3pieds de profondeur; sur chacun de ces gradinssont placés six ou huit nègres qui, à mesure quel’eau descend doucement, remuent sans relâchela terre avec la pelle , jusqu’à ce qu’elle soit touteconvertie en boue liquide, et entraînée plus bas.C’est dans la tranchée inférieure que les parti-cules d’or s’arrêtent, en se précipitant au fondpar le seul fait de leur grande pesanteur spécifique.

(1) Voyage dans l'intérieur du Brésil , par Jean Mawe;traduit de l’anglais par J. B. B. Eyriès , 1810.