livre vu. char, xcvii. 39

existé simultanément \ mais il est certain queclans beaucoup de parties de l’Europe , les vol-cans ont autrefois exercé leurs fureurs. Commentdonc à présent leur nombre a-t-il si fort diminuédans quelques lieux? Je pense que la nature aà sa disposition des moyens pour produire lessubstances bitumineuses et oléagineuses, indé-pendamment des matières animales et végétales \mais je pense encore que celles-ci en accroissentconsidérablement la quantité : et cela ne doit pasnous surprendre. Les nitrates , les phosphates *les sels alcalins et autres substances qui se trouventdans les produits du règne fossile où ils n’onteu, ce semble, aucune relation avec les êtresorganiques animaux ou végétaux, résultent aussien grande abondance, de la décomposition oude la combustion des mêmes matières animaleset végétales. Cela posé avant que l’espèce humaines’établît et se propageât en Europe , la superficiede cette partie de la terre était abandonnée auxforces de la nature : qui sait pendant combiepde siècles elle a été couverte de forêts, et peu-plée d’animaux? Combien et quels étonnans amasde matières végétales et animales n’ont-ils pasdu se former en divers lieux , et constituer cesdépôts de matières combustibles qui sont restéesensevelies dans les couches terrestres ? Mais lesbitumes fluides, s’ils n’ont point trouvé de basea laquelle ils aient pu s’attacher, ont été obligés