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de circuler dans la terre, en suivant l’inclinaisondes canaux souterrains , et ils se sont rassemblésdans les diverses cavernes où ils ont donné nais-sance aux volcans. L’ordre actuel des choses setrouvant établi, et à mesure que l’espèce hu-maine s’est multipliée , le nombre et la grandeurde ces dépôts qui autrefois se formaient si fré-quemment et étaient si étendus, ont du diminuer:par conséquent la production du bitume fluidea dû aussi décroître. Cela pourrait bien être lacause de ce grand nombre de volcans qui dé-vastent même à présent quelques parties de l’Amé-rique . Nous sommes habitués à voir de petitescombustions de bitume fluide; notre imaginationest accoutumée à n’envisager que de petitesflammes produites par de petites quantités dematière : mais avec quelle échelle pourrions-nousmesurer les effets qui résulteraient d’un lac debitume enflammé dans un lieu fermé comme unfourneau à réverbère?

§ 606. Reste maintenant à examiner de quellemanière pourra commencer la combustion. Lepétrole est volatil, et comme il fournit beaucoupde gaz hydrogène, il s’allume facilement. Uneétincelle pourra suffire pour occasionner un in-cendie , et les combinaisons capables d’excitercette étincelle , ne sont pas bien difficiles à ima-giner. Les exemples de mines de charbon fossilequi s’allument sans qu’on en connoisse la cause,