ïxxviîj PREFACE.

aussi que íes prétendues fleurs des coraux, que des fleurssemblables que M. le Comte de Marsigli a cru voir à cesproductions dont la consistance & la nature approchentde celles de la corne,& qu’on appelle des Lithophytons,Ôt à d’autres productions plus molles nommées Aicyo-nium ; quand on sçaura, dis-je, que ces fleurs font des in-sectes , des polypes, on aura peine à croire qu’il faille atten-dre un plus long examen avant que doter toutes cesproductions de la classe des plantes, pour les ranger parmiles polypiers, l/attention que M. Peyssonel avoit apportée.à faire fes observations, auroit dû me convaincre plutôtque ces fleurs que M; le Comte de Marsigli avoit accordéesaux différentes productions dont nous venons de parler,étoient réellement de petits animaux. Mais ce que mespropres yeux mont fait voir depuis, ne m’a pas permisde rester dans le doute. Une production de la mer dugenre des Alcyonium, porte le nom de main de mer oude main de larron, elle est de celles que M. le Comte deMarsigli a observées; il lui a trouvé des fleurs aisés sem-blables à celles du corail & des autres prétendues plantespierreuses. J’ai vu ici une main de mer apportée par M.de Jussieu des côtes de Normandie, dans de l'esprit deyin affoibli, qui étoit très-chargée de ces corps organisés,qui avoient été des fleurs pour M. le Comte de Marsigli.Ils étoient incontestablement de petits animaux aux yeuxde tous ceux qui connoissoient les polypes. La liqueur spi-ritueuse dans laquelle ils avoient perdu la vie, en les faiíàntsouffrir, les avoit forcés à se tirer en grande partie horsde leurs cellules, & à se montrer prefqu en entier.

Les coraux & les lithophytons ressemblent bien moinsà des plantes que les coraliines, & que diverses autres pro-ductions très-articulées & très-ramifiées; il faut pourtantavouer que l'on trouve à les faire former par de petits