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î'absence d’un seul homme expose I'arméedes Grecs au danger d’une perte totale;mais cet homme c’est Achille. Si le poèten'avoir pas eu allez de génie pour peindrece héros aussi grand qu'ii nous le montre ,tout écoit manqué : Yaclion de l'Iliade ces-soit d’être naturelle.

La seconde qualité qu’on exige de Y ac-tion , ctest qu’elle soit intéressante ; il fautque Pesprit ct le cœur de celui qui y assistesoient dans une activité soutenue, que rienn’interrompe. Il y a plus iPun moyen d’ob-tenir cet ester. L'astaire qui est agitée peutêtre si importante par elle-même , que lespersonnages qu’on y fait agir en acquièrentnécessairement le plus haut degré d’acti viré;comme lors, par exemple, qu’il seroit ques-tion des grands intérêts d’une nation entie-re ; ou bien le sujet peut devenir important,par rapport aux personnages qui s’y trou-vent intéressés, & qui attirent notre atten-tion , soit pat leur rang ou par leur carac-tère ; enfin des causes accidentelles peuvent.exciter la curiosité pour un sujet peu inté-ressant par lui - même ; il fustìt pour ceteffet d'un obstacle imprévu , d’une intri-gue singuhere , ou de quelques incidensremarquables.

Des aâions , qui par elles- mêmes fem-blcroient peu dignes d’attention , deviennent très-intérestantes , grâces à l’heureuxgénie de Partiste. Quelques fugitifs de Troie5 'embarquent pour aller chercher un nouvelétablissement ailleurs : ce n'ell là qu uneaclion très-peu considérable en foi; maisdans le point de vue d’oìi Virgile l’envi-sage, il la rend infiniment grande ct impôttante. Ce petit nombre iPaventuriers com-pose les ancêtres (Pline nation future , quiva dominer surtout Punivers ; qui arrache, aun jour l'empire du monde à un autre peu-ple alors florissant, ct jouissant de la pro-tection, singulière ^ de quelques divinité--.Considérée de ce côté-là , Yaclion de PEncide acquiert une grandeur qui étonne, mais àlaquelle le poète , dont le génie étoit plutôtbeau que grand , n’a pas iu atteindre. Quen'eùt pas ctél’Ênéide fous la plume d'unMilton ou tPun lClopstock 1

Il seroit a souhaiter pour l'utilité desBeaux arts, qiPun habile homme prît lapeine de rechercher par combien de divers

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artifices les grands artistes ont su rendre in-téreflantes des achons en elles-mêmes très-peu considérables ; car à st là où le géniese montre dans son plus beau jour. Combiená’adtons très - ordinaires le génie créateurde Shakespear n’a - t - il pas su présentersous le point de vue le plus intéressant ?Des artistes bornés tâchent ordinairementd’inréreflèr à force de complications & d'in-trigues. Ce font de très-foibles ressources ;elles peuvent, à la vérité , servir à occuperl'imagination ; mais elles laissent dans uneinaction totale les forces les plus essentiellesde l’ame , l’entendement & le cœur. Cen'est pas dans les hors-d’œuvre de Yaclion ,ctest dans Pesprit & dans le caractère internedu sujet, qu’il faut placer Pintérêt. Si Pouexamine avec soin les ouvrages les plus cé-lébrés de l’art chez les anciens & chez lesmodernes, & sur-tout les ouvrages drama-tiques , on trouvera que les meilleurs fontprécisément ceux où Yaclion est la plussimple.

Une troisième qualité essentielle de Vaca-tion , c'est qu'elle soit entiere ct complété.On doit pouvoir y observer distinctementle commencement précis ; connoître lesmotifs qui font agir les personnages ; sentirle vrai point de vue où il faut se placer poursuivre Yaction ; en remarquer clairement leprogrès ; ct enfin en voir si évidemment lacatastrophe qu’on n’ait plus à s’attendre àrien au delà. Il faut qu’on fente qu’aucundes acteurs n’a plus rien à faire à cet égard.Cela iPest pas ailé ; ct les grands maîtreseux - mêmes n’ont pas toujours réussi àterminer complètement Yaclion. Voyc £Catastrophe.

Enfin Yaclion doit être une. Cette unitéA’aâion dans un ou rage de quelque éten-due q u'il puisse être , est une qualité si évi-demment nécessaire, qu’il seroit superfluJ’y insister , si les auteurs dramatiques nepécboient si foavent contre cette réglé. CeiPest pas même assez pour qtPun dragrne foieparfait que Yaâiou soit exactement une ;il faadroit encore qu’il n’y entrât pointd'épisodes : les petites aclions épiibdiquesq .ìelque bien liées qu'ellespuissent être avecYaclion principale , ne laissent pas dc nuiresensiblement au tout. Les ouvrages les plus1 parfaits font lans conctedit ceux où Latreii-