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dune vie à venir, d’un bonheur futur pourrécompenser la vertu , & des souffranceséternelles pour punir le crime. Que savons-nous, ajoute-t-il, si les Hottentots & telsautres peuples qu’on nous représente commeathées , font tels qu’ils nous paroilsent ?S’il n’est pas certain que ces derniers re-connoiffent un Dieu , du moins est-il siirpair leur conduite qu’ils reconnoiffent uneéquité , & qu ils en font pénétrés. La Des-cription du cap de Bonnc-Espérance par M.Kolbe, prouve bien que les Hottentots lesplus barbares réagissent pas fans raison, &qu’ils savent le droit des gens & de la na-ture. Ainsi, pour juger s’il y a eu des nationssauvages, fans aucune teinture de divinité8c de religion, attendons à en être mieuxinformés que par les relations de quelquesvoyageurs.
La seconde source d athéisme, ceft.la dé-bauche & la corruption des moeurs. Ontrouve des gens qui, à force de vices &de déréglemens , ont presqu’éteint leurslumières naturelles & corrompu leur raison:au lieu de s appliquer à la recherche de lavérité d'une maniéré impartiale , & de s "in-fo r mer avec foin des réglés ou des devoirsque la nature prétérit, ils s'accoutument àenfanter des objections contre la religion,à leur prêter plus de force qu’elles n’enont, 8c à les soutenir opiniatrément. Ils nesont pas persuadés qu’il n’y a point de Dieu,mais ils vivent comme s'ils l’étoient, 8ctâchent ss’effacer de leur esprit toutes lesnotions qui tendent à leur prouver une di-vinité. L’existence d'un Dieu les incommodedans la jouissance de leurs plaisirs crimi-nels ; c’est pourquoi ils voudroient croirequ’il n’y a point de Dieu, 8c ils s’effor-cent d’y parvenir. En effet , il peut arriverquelquefois qu’ils réussissent à s "étourdir 8cà endormir leur conscience; mais ellese reveille de temps en temps, & ils nepeuvent arracher entierement le trait quiles déchire.
Il y a divers degrés d’athéisme pratique,8c il faut être extrêmement circonspect lurce sujet. Tout homme qui commet descrimes, contraires à lissée d'un Dieu, &qui persévère même quelque temps, neíauroit être déclaré aulfi-tot athée de pra-tique. David, par exemple, en joignant le
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meurtre à l’adultere, sembla oublier Dieu *mais on ne Iauroit pour cela le ranger aunombre des athées de pratique, ce caractèrene convient qu’à ceux qui vivent dans l’ha-bitude du crime, 8c dont toute la con-duite ne paroît tendre qu’à nier l’existcncede Dieu.
L’athéisme du cœur a conduit le plussouvent à celui de l’esprit. A force dedesirer qu’une choie soit vraie, on vientenfin à te persuader quelle est: telle ; ses.prit devient la dupe du cœur, les véritésles plus évidentes ont toujours un côté obscur 8c ténébreux par où l'on peut les atta-quer. Il suffit qu'une vérité nous incommode8c qu’elle contrarie nos passions ; l'espritagissant alòrs de concert avec le cœur,découvrira bientôt des endroits foibles aux-quels il s’attacne : on réaccoutume insensi-blement à regarder comme faux ce qui avantla dépravation du cœur , brilloit à l'espritde la plus vive lumière : il ne fàut pas moinsque la violence des passions pour étoufferune notion aussi évidente que celle de ladivinité. Le monde, la cour 8c les arméesfourmillent de ces sortes à’athées. Quandils auroient renversé Dieu de dessus son thro-ne, ils ne se donneroient pas plus de licence8c de hardiesse. Les uns, ne cherchant qu'àse distinguer par les excès de leurs débau-ches , y mettent le comble en te moquantde la religion ; ils veulent faire parler deux,8c leur vanité ne íeroit pas satisfaite s'ils nejouit!oient hautement & fans bornes de laréputation d'impies : cette réputation dan-gereuse est le but d« leurs souhaits , & ils.íeroient mécontens de leurs expressions, si.elles n étoient extraordinairement odieuses.Les railleries, les profanations 8c les blas-phèmes de cette sorte d’impies, ne sontpoint une marque qu'en effet ils croyent' qu’il n'y a point de divinité ; ils ne par-lent de la sorte que pour faire dire qu'ilsenchérissent fur les débauchés ordinaires rleur athéisme n’est rien moins que raison-né , il n’est pas même la cause de leurs dé-bauches , il en est plutôt le fruit 8c l'efFet*8c pour ainsi dire le plus haut degré. Les,autres , tels que les grands, qui sont leplus soupçonnés d’athéilme , trop pares,feux pour décider en leur esprit que Dieuu'est pas , se reposent raollement dans 1s-