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pendant pas la plus considérable ni laplus merveilleuse qui ’ait été observéedans ce même pays. Ray dit qu’entre lefleuve Niger & le Gambie , on en a me-suré de íi monstrueux que dix-sept hom-mes avoient bien de la peine à les em-brayer en joignant les uns aux autres leursbras étendus , ce qui donneroit à ces ar-bres environ quatre-vingt-cinq pieds decirconférence & près de trente pieds dediamètre. Jules Scaliger dit qu’on en a vuqui avoient jusqu’à trente-sept pieds. Cetarbre, dont quelques voyageurs parlentcomme du plus gros arbre de l’univers,peut donc être considéré comme tel, &je ne crois pas qu’on faste difficulté d’enconvenir lorsqu’on voudra en comparerles dimensions.

Durée. Le baobab , quoique d’un bois très-tendre, vit très-long-temps, & peut êtreplus qu’aucun autre arbre connu , à causedu long accroissement qu’exige son énormegrostèur. Parmi les faits que j’ai soigneu-sement rassemblés pour me procurer desconnoistànces certaines à ce sujet , envoici quelques-unes qui semblent le prou-ver. J’ai vu , comme je l’ai dit dans laRelation de mon voyage au Sénégal, im-primée en 1757 , page 66 , dans l une desdeux îles de la Magdelaine , deux de cesarbres fur l’écorce desquels e'toient gravésdes noms Européens, avec des dates dontJes unes étoient postérieures à 1600 ; d’au-tres rcmontoient à 15 $ 5 > & avoient étéprobablement l’ouvrage de ceux qui ac-compagnoient Thevet dans son voyageaux terres australes ; car il dit lui-mêmeavoir vu de gros arbres dans cet endroit& ces arbres étoient tous de la même es-pèce de baobabs ; enfin d’autres enfin pa-roissent antérieures à l’an 1500 , mais cel-les-ci étoient confuses & pourroient êtreéquivoques, les années en ayant rempliou effacé la plupart des traits. Les carac-tères de ces noms avoient environ sixpouces de hauteur , & les noms entiersIbccupoient deux pieds en longueur, c’est-à-dire , moins de la huitième partie dela circonférence de l’arbre qui avoit sixpieds de diamètre en 1749 , ce qui me fitjuger que ces noms n’avoient pas été gra-dés dans la jeunesse de ces arbres, d’au-

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tant plus que Thevet les appelloit, dèsl’an 1555? de beaux arbres. En supposantcependant que ces caractères eussent étégravés dans la premiere jeuneste de l’ar-bre, qui est le cas le moins favorablede tous, & en négligeant les dates un peuconfuses du quatorzième siécle, pournous en tenir à celle du quinzième sicclequi est très-distincte , il est évident quesi , depuis 1555 jusqu’en 1749, c’est-à-dire , en 200 ans , le baobab a pu croîtrede six pieds en diamètre, il faudroit plusde huit siécles ,pour qu’il pût arriver àvingt-cinq pieds de diamètre en suppo-sant qu’il crût toujours également. Maisil s’en faut bien que l’accroissement desarbres suive cette progression égale ; l’ex-périence apprend qrsil est très-rapide dansles premieres années qui suivent sa nais-sance , qu’il se ralentit ensuite par degi és ,qu’ensin il s’arrcte lorsque sarbre a atteintle période de grandeur qui est ordinaireà son espece ; & lans quitter l’histoire dubaobab , n’ayant point de faits plus pré-sents , & ignorant qu’on ait tait à ce sujetquelques observations qui puissent meservir de terme de comparaison , je saisque cet arbre prend environ un pouce àun pouce & demi de diamètre , fur cinqpieds de hauteur dans la premiere année,qu’il a au bout de dix ans un pied dediamètre, fur quinze de hauteur , & en-viron un pied & demi de diamètre furvingt de hauteur au bout de trente ans.J’aurois désiré pouvoir faire usage de cesquatre ou cinq termes d’observations,pour calculer î’âge du baobab ; mais lafaine géométrie nous apprend qu’ils fontinsuffisants pour déterminer quelque chosede précis à ce sujet : c’est pourquoi je mebornerai à faire entrevoir qu’il est vrai-semblable que son accroissement, qui esttrès-lent, relativement à fa monstrueusegrostèur de vingt-cinq pieds», doit durerplusieurs milliers d’années, & que la nais-sance de ceux dont j’ai parlé peut re-monter à des temps peu éloignés du délugeuniversel, ce qui se roi t un fait astèz sin-gulier pour faire croire que le baobabseroitle plus ancien des monumens vivansque puilíè fournir I’histoife du globe,terrestre.