584 c os
& placer une grande multitude de leurscompatriotes qui étoient venus les joindre.
On ne fait pas bien précisément en queltemps fut bâtie la Setfcha des CosaquesSaporoniens ; on croit que ce fut fous lerégné de Sigisinond I. C’est une forte-reílò dans une île du Boristhene , en des-sous des cataractes : dans les commence-mens , c’étoit tout simplement le rendez-vous de ceux qui se destinoient à taire unecampagne : ils s’y rencontraient pour élireleur chef, & pour concerter les mesuresqu’il y avoir à prendre pour réuílir dansleur expédition. Dans la fuite , ce lieuest devenu la demeure d’un nombre degens non mariés , résolus de faire plus oumoins long-temps leur tout de la guerre ,& de renoncer à toute autre occupation.Toute personne qui qspiroit aux honneursde la guerre , alloit passer du moins troisans dans la Setcha , quelquefois ils fai—soient durer ce séjour sept & même dixans ; après ce terme , ils revenoient dansleurs maisons comblés d’honneurs & debiens.
II reste une question assez intéressanteà déterminer ; c’est l’origine du nom deCosaques. On fait que les habitants de lapetite Russe ne l’ont pas toujours porté.D’où dérive-t-il ? Quelques-uns le tirentdu mot koja , qui eh langue cosaque signi-fie chevre ou chevreuil, par où l’on a voulumarquer sextrême agilité de ces peuples ;d’autres , de kojsa , une faucille ; d’au-tres encore de ka\aek , un vole u s : il y ena qui le dérivent du mot kapschak. Au-cune de ces étymologies n’est vraisem-blable. Un écrivain Polonois, après avoirrapporté une expédition faite contre lesTurcs, à Ak-kiermen pu Belgorod , fur leDniester, en 1516, par les Cosaques ,f ous la conduite d’un nommé Prejlaiv ,ou bien Prédisais Lanskoronsky, ditqu’alors , poar la premiere fois , on en-tendit prononcer lç mot de Cosaques enPologne. Cela pourrait bien signifierqu’alors les Cosaques commenceront à sefaire en Pologne une réputation de valeur,ou oue certain nombre de Polonois, quavoient suivi Lanskoronsky dans son ex-pédition , y acquirent le nom de Cosaquesgu’ils rapportèrent en Pologne, On pour-
c OS
roit, je l’avoue, expliquer ainsi les ter-mes de cet écrivain ; mais il est plus na-turel de croire , qu’il a voulu dire queces peuples porteront alors, pour la premie-re fois, le nom de Cosaques. II se peut qu’ilen soit de même du nom de Tscirkas-ses que ces mêmes peuples portent auffi ,& dont Tscirkask, leur premiere capitale,semble avoir tiré son nom. Si ceci nousapprend le temps auquel le nom de Co-saques a commencé , il ne nous apprendni le sens ni la cause de cette dénomina-tion : & comme elle sut donnée non-seulement aux habitants de la petiteRusse, mais auffi aux Polonois qui lesaccompagnèrent dans cette expédition,on en peut conclure que ce n’est pointun nom de nation , ni de pays, mais deprofession , de caractère , & qui expri-me certaine façon particulière de faire laguerre.
Ce n’est pas dans cette occasion feulequ’on a ainsi nommé des troupes étran-gères à la petite Russe. Celles que le czarWaíilei Iwanowitz Sçhuiskoi prit à sonservice , l’an 1579, qui de là pasièrenten Allemagne au service de sempereurFerdinand I, dans le commencement dela guerre de trente ans, quoiqu’elles fus-sent Lithuaniennes , furent pourtant ap-pellées Cosaques Lijjoviens , à cause deleur chef qui étoit un gentil-homme Lithua-nien, appel lé Lijsomski. Mais l a questionrecommencera : pourquoi les uns & lesautres furent-ils ainsi nommés ?
Notre auteur croit que ce nom a étéen usage parmi les Tartares , avant queles Russes Payent porté , & qu’il a passéde ceux-là aux Cosaques Maloroffisques,ou immédiatement ou par le canal des Co-saques du Don, qui font auffi d’origineRusse.
Mais d’où les Tartarps avoient-ils prisce nom ? L’empereur Grec , ConstantinPorphyrogenete, dans le IX e íiecle , afait mention d’un pays qu’il nomme Kafa-kia il le place çu pié du mont Caucasedu côté du midi , entre la mer Noire &la mer Caspienne. On trouve dans lesannales Russes qu’en Pannée 102 r , leprince Mítislaw de Tmutracan , fi L dugrand Vladimir subjugua un peuple appellé