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La fibre animale élémentaire est invisible :ce que nous appellons^re est généralementun faisceau de fibres plus petites, que la ma-cération 8c le microlcope séparent : plus laforce d’un verre convexe est puissante, 8cplus la fibre fe divise : mais aucun microscopene découvre dans le faisceau un autre élé-ment que la fibre. Remarquons que h fibrecellulaire est également fibre à nos yeux , 8cque la fibre musculaire n'est qu'une eípeceplus composée de faisceau fibreux.

La fibre en général est flexible : elle prête,elle se laide courber , elle est plus ou moinsélastique, 8c revient à fa ligne droite, quandelle est remise en liberté. La fibre osseuse esttrès-flexible dans ion origine, elle l’est en-core à quelque degré dès qu’elle est fort di-visée 8c fort simple. Si elle est moins flexibleque ne l’est la fibre cellulaire ou musculaire,c’est qu'une quantité considérable de terrecrétacée est répandue dans le tissu cellulairedes os ; cette terre est roide & ne prête pas.On peut donner à l’os la flexibilité primitive,en détruisant cette terre par le moyen desacides. Je les ai vu former avec cette terredes crystaux ; il ne reste après cette diflolu-tion de la terre des os que le tissu cellulaireoriginal , dans lequel la terre avoit été dé-polee. Dans la pierre de la vessie même , ilreste après la dissolution un canevas mu-queux , assez analogue au ridu cellulaire fon-damental des os. La même structure revientdans les coquilles.

Toute fibre animale est donc élastique ,plus visiblement dans la fibre cartilagineuse ,8c moins dans la pulpe molle du cerveau.Elle est contractible à un certain degré ; facontraction est le premier commencementde la force motrice des animaux. Dans l’em-bryon, avant que ^'irritabilité foit née, carçlle ne naît que dans un terme fixe, tout estmou , mais il y a dès-lors, avec une grandedisposition à céder , un penchant à se réta-blir. Tout t fibre cellulaire , toute fibre mus-culaire , morte & destituée déroute influenceqerveuse , toutes les membranes du corpshumain se retirent quand on Jes divise, lezfibres même de la rétine élargissent la divi-sion qu'on y aura faite. Cette force est lenteà la vérité , mais constante , 8c ne laisse pasd’ayoir degrands effets. L* peau de la femme ;étendu; trs-considérablement par l’acçrois-

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fement du foetus, par le p a stage même de setête depuis le sacrum jusques à l'ouverturequi le mene à la vie , se rétablit après que lacause dilatante a cesse de lui frire violence ;il ne reste que des plis au-dessus du pubis,qui sont les traces de l’extrême distension quela peau a soufferte.

C'est une force morte ; elle agit sensdoute pendant la vie , mais elle ne finit pasavec elle ; elle se conserve dans les intestinsdes animaux, devenus des cordes musicales,elle n'en est même que plus puissante danscet état, ou personne ne soupçonnera un rested’ame, à laquelle on puisse attribuer la con-traction.

Cette même force est excitée par les poi-sons chymiques , 8c sur-tour par les espritsacides concentrés, ils agissent fur la fibremorte , 8c lui rendent un mouvement, quel-quefois très-considérable : un intestin, unlambeau de peau se recoquille, rampe 8cimite un ver , quand on y répand de l’eípritde nitre fumant.

Dans l’animal en vie le froid est un stimu-lus qui anime cette force : la peau frappéepar l'air froid se redresse , se contracte, elleramasse l'humeur transpirante , pour en for-mer de petites vessies, & pour donner uneautre direction aux poils. C’est la peau duscrotum qui agit le plus vivement.

La terreur seit un effet assez analogue furla peau : dans le scrotum , c’est la passion del’accouplement qui y donne une nouvellevigueur.

Mais cette force morte reste toujours bieninférieure à celle dont nous parlerons à l’ar-ticle Irritabilité. Le fer & l’attouche-ment un peu rude quelconque ne peuventrien fur la fibre cellulaire ; la vitesse 8c le mo-mentum de se contraction est infiniment au-dessous de la contraction musculaire. Laforce morte en différé encore essentiellementpar sa durée ; l’irritabilité ne dure après lamort que peu de temps , 1e refroidissementparfait survenant dans les animaux chauds :le dessèchement dans tous la termine, & nechange rien à la force morte.

L'attractîon des élémens paroît être 1cprincipal moteur de cette cette derniere force.La fibre est composée sens exception d’élé-mens terreux , & d’une colle animale. Dansl’arumal encore embryon la çolle domine ,

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