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que le lecteur verroit avec plaisir le progrèsdes connoiffances humaines fur cet objet.

Selon Aristote k circonférence de la terreest de 400000 stades j ce qui donnera ledegré de mi stades, en divisant par 360.

Selon Eratosthene, cette circonférence estde 150000 stades, ou 2.5.1000 en prenant700 stades pour le degré.

SvlonHipparque, la circonférence de laterre est de 1510 stades plus grande que151000 ; cependant il's'en est tenu à cettederniere mesure d’Eratosthene.

S. Ion Posidonius, la circonférence dela terre est de 140000 stades. Strabon,corrigeant le calcul de Posidonius, ne donneà la circonférence de 1a terre que 180000stades. Cette derniere mesure a été adoptéepar Pcolomée. V, l’ouvragc de M. Camni,qui a pour titre de la grandeur & de la figurede la terre , 1718.

Les mathématiciens du calife Almanondans le ix e íîecle, trouvcrent le degré dansles plaines de Sennaar de 56 milles, Sc f esti-mèrent 1 o mille toiles moindre que Ptolo-mée ne l'avoit donné.

Le géographe de Nubie dans le xij' siecle,donne 15 lieues an degré,.

kernel, rqédecin d’Henri II, trouva le de-gré de 56746 toises , mais par une mesuretrès-peu exacte rapportée au mot Degre.Snellius de 57000 toises ( cette mesure a de- :puis été corrigée par M. Muffchenbroek ,Sc mise à 57033 ) ; Riccioli, de 61650.:(c’est-à-dire plus grand de 5650 toises queSnellius, ce qui donne h de différence furla circonférence de la terre); Norwood,cn 1633 , de 57300.

Enfin en 1670, M. Picard ayant mesuréla distance entre Paris & Amiens par laméthode exposée ci-de stus, a trouvé le degré 'de France de 57060 toises à k latitude de45/ 13', moyenne entre celle de ces dtux :villes ; mans on ne ptnsoit point encore quek t rre pût avoir une autre figure que la ;sphérique.

En 1671, M. Rieher étant allé à Pistede Cayenne, environ à 5a de l’équateursepour y fa’re des observations astronomi- :ques, trouva que son horloge à pendulequ il avoir réglée à P-ris, retardoit de i'iS" par jour. De-làon conclur, toute déduc-tion £nte de k quantité dont le pendule dévoie

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être alongé à Cayenne par la chaleur, voye^Pendule, &c. que le même pendule femouvoir plus lentement à Cayenne qu'àParis; que par conséquent Faction de kpesanteur étoit moindre fous 1 equateur quedans nos climats. L’académie avoir dc'jasoupçonné ce fait ( comme le remarqueM. le Monnier dans l’histoire céleste publiéeen 1741 ) d’après quelques expériences faitesen divers lieux de l’Europe; mais il semble,pour le dire en pasianr, qu'on auroit pus'en douter fans avoir besoin du secours del’cxpérience, puisque les corps à l’ëquateurétant plus éloignés de l’axe de k terre, kforce centrifuge produite par k rotation yest plus grande, & par conséquent, toutes,choses d’aillcurs égales, ôte davantage à lapesanteur ; voje^ Force centrifuge , &c.C’est ainsi que par une espece de fatalitéattachée à l’avancement des sciences, cer-tains faits qui ne font que des conséquencessimples Sc immédiates des principes connus rdemeurent néanmoins souvent ignorés avantque l’obfervation les découvre. Quoi qu’il.en soit, dès qu’on eut reconnu que 1a pesan-teur étoit moindre à l’éqiiateur qu’au pôle ,011 fit le railonnement luivant : k terre esten grande partie fluide à sa surface, Sc l’onpeut supposer sans beaucoup d’èrreur, qu’ellea a peu près la même figure que si elleétoit fluide dans son entier. Or, dans ce cas- k pesanteur étant moindre à ['equateur qu’aupôle, Sc 1 a colonne de fluide qui iroit d’undes points de ['equateur au centre de laterre, devant nécestairement ccntre-bakncerk colonne qui iroit du pôle au même cen-tre , k premiere de ces colonnes doit êtreplus longue que la féconde ; donc 1a terredoit être plus élevée fous l’équateur que fous.les pôles; donc la terre est un sphéroïdeappkti vers les pôles.

Ce raisonnement étoit confirmé par uneobservation. On avoir découvert quejupitertournoi: sort vite autour de son axe ( voye^Jupiter ) ; cette rotation rapide devoirimprimer aux parties de cette planète uneforce centrifuge considérable, Sc par con-séquent l'appktir sensiblement; or en mesu-rant les diamètres de jupiter, on les avoirtiouvé très-sensiblement inégaux ; nouvellepreuve en faveur de k terre appktie.

O11 alla même j u'qu’à estaytr de dé ter-