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Sc que cc sens propre &c naturel est celuiauqusl leglise catholique les entend, &c.mais c’est toujours, comme on voit, fur ;l’abus des Cens figurés dans ['interprétation de !lecriture, que les Sociniens fondent de pa-reils reproches, Sc c est ce que nous voulionsfaire remarquer.

En troiíieme lieu , d’après la persuasion ;que ['écriture sainte est inspirée, celui quiprétend trouver une vérité de morale ou undogme dans un palìage, au moyen du sensfiguré qu'il y découvre, donne de son auto- ;rité privée une définition en matière de foi. 1En effet, cet homme, en interprétant ainsi['écriture, suppose sans doute que Dieu, eninspirant à ['écrivain le passage en question,avoit en vue ce sens figuré ; autrement ilne pourroit pas employer en preuve ce sens,qui ne seroit que dans fa tête. Il doit doncpenser que ce passage renferme une véritéde foi, Sc imposer aux autres la nécessitéde croire ce qu'il voit si clairement contenudans la parole de Dieu. De-Ià naissent biendes inconvéniens, des opinions théologiquesérigées en dogmes, les reproches d'hérésieprodigués, &c. Il est vrai pourtant que ceuxqui ont donné des explications figurées ,n’ont pas toujours prétendu qu’elles devins-sent un objet de foi. C’est ainsi que S. Augus-tin , au quinzième livre de civitate Dei , oùil fait une grande comparaison de J. C.6 c de ['arche, insinue que quelqu’un avoitproposé une autre interprétation quela sienne,de ce qu’on lit au ch. vj , v. ride la Genèse,dans les septante Sc dans l’hébreu-samaritain( voye £ la poli glotte de W alton ) : inferiora , 1bicamerata & tricamerata faciès . Il avoit ditque bicamerata signifioit que ['église renfer-ment la multitude des nations, parce quecette multitude étoit bipartita , propter cir-cumafionem & praeputium ; Sc tripartita ,propter tres filios Noë. Mais il permet qu’onentende par-là la foi, ['espérance Sc la cha-rité ; ou les trois abondances de ces terres,dont les unes selon Jesus-Cnrist, portent 3c,d’autres 60, Sc d’autres 100 ; ou encore lapureté des femmes mariées, celle des veu-ves , Sc celle des vierges.

Ce pere ri oblige pas, comme on voit,à recevoir son explication : mais d’abordtous non t pas eu autant de modestie ; Sc.d'aiileurs je trouve que son opinion devoir

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le conduire là, puisqu'en pensant, commeil faisoit, que le saint Esprit avoit eu ce pre-mier sens en vue, il devoit regarder sonexplication comme un objet de soi, quoi-qu’elle soit arbitraire.

Je finis en observant un quatrième incon-vénient des explications figurées ; c’est quel-les font tort à la majestueuse simplicité desécritures ; Sc on est fâché de voir les ouvra-ges de beaucoup de peres gâtés par ce défaut.Souvent on y voit tout au travers du plusbeau plan du monde une explication decette nature qui défigure tout : pat exemple,S. Augustin, au douzième livre contra Faustum , se proposant de montrer que J. C.avoit été figuré Sc annoncé par les prophètes,a recours à une prodigieuse quantité de figu-res , d'ailégories, de rapports qu’il trouve1 entre J. C. Sc ['arche de Noë : il fonde cesrapports principalement fur ce que la lon-gueur Sc la largeur de i’arche font dans lamême proportion que la longueur Sc la lar-geur du corps humain que J. C. a bienvoulu prendre ; la porte de ['arche, c’est !ablessure que J. C. reçut au côté ; les boisquartés signifient la stabilité de la vie dessaints, &c. S. Ambroise en suivant à peuprès la même idée, entre dans des détailsencore plus petits : il explique le nidos facièsin arcâ , en disant que ces nids ou loges fontnos yeux, nos oreilles, notre bouche, notrecerveau, notre poumon, la moelle de nosos : quant à la porte de ['arche, pulchrì autemaddidit , dît-il, ojlium ex adverfo faciès eampartem déclarons corporis per quarn cibos ege-rere confutvimus , ut quee putamus ignobilioratjfe corporis , kis honorem abundantiorcm cir-cumdaret. Lib. VII de Noë & arcâ.

Au reste , il y a ici une remarque impor-tante à faire, c’est que les peres ont donnédans ces explications figurées , d'après desprincipes fixes Sc un système suivi : leur con-cert en cela pourroit seul en fournir la preu-ve ; mais il y a plus , ils ont exposé en plu-sieurs endroits ces principes & ce système,

Origene entre autres, dont ['autorité Sc laméthode ont été respectées dans les deuxéglises, avance que toute l'écriture doit êtreinterprétée allégoriquement, Sc il va mêmejusqu’à exclure en plusieurs endroits des li-vres saints, le sens littéral. Univerfam porr'àsacrum feripturam ad allegoricum seiifum ejsc