HISTOIRE

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l'avantage de considérer le passage entier ; il vitMercure entrer sur le disque et en sortir. Les cir-constances particulières d’un phénomène sonttoujours un avantage pour l’observateur qui peutles saisir ; mais un homme de génie voit en mêmetemps les faits et les résultats, et il en tire toutesles conséquences. Le bonheur qu’avoît eu Halleyde voir le passage entier, et d’en observer ladurée, lui valut l’idée d’une méthode pour dé-couvrir la parallaxe du Soleil, méthode plus exacteque toute autre , et célle qui a procuré au siècleprésent la connoissance la plus approchée de lavraie distance du Soleil à la Terre . Halley nedonna pas d’abord à sa méthode toute l’étenduequ’il lui a donnée depuis. Cette étude de sa jeu-nesse a été mûrie par son expérience ; mais l’idéepremière est tout, c’est la vraie production dugénie.

Halley s’aperçut bien que les passages de Mer-cure ne comportent pas assez d’exacliludedans lesobservations, pour ces recherches délicates. Mer-cure est trop près du Soleil , mais Halley vit d’uncoup d œil que Vénus offrait la précision refuséeparMercure. Vénus s’approche beaucoup denous;Vénusest encore préférable à cause de son mouve-ment plus lent que celui de Mercure ; un petitchangement dans l’espace à parcourir répond à