HISTOIRE

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Voilà bien des incertitudes, et assez pour noitSapprendre comment la perfection des sciences etdes arts devient si difficile , qu’ils ne font presqt* 6plus de progrès. Lorsque nous voulons descendreà des mesures trop petites, à des résultats si fins etsi délicats, qu’ils échappent à nos sens et à nosmoyens, nos opérations ne peuvent plus corres-pondre aux vues de l’esprit, et la perfection qU enous apercevons, que nous croyons saisir, s’éloignesans cesse et recule devant nous, comme ces objetsque le voyageur trompé voit à peu de distance,et croit être prêt d'atteindre.

L’applatissement de la Terre démontre doncque Newton avoit raison d’attribuer l’attraction àtoutes les parties de la matière. Mais , malgré lavérité du principe, on pouvoit regarder la solutiondu problème comme inexacte et insuffisante.Newton, pour déterminer l’applatissement de laTerre , avcit commencé par la considérer comineun sphéroïde elliptique ; elle ne pouvoit avoit’cette figure qu’en vertu de son applatissement:c’étoit supposer cequiétoit en question. M.Clairaut alla plus loin, il reconnut que la supposition éloitlégitime , en regardant la Terre comme composéed’une infinité de couches concentriques, toutesde densité différente; il a traité la matière à fonddans son bel ouvrage de la Figure de la Terre. Ü