DE L’ASTRONOMIE. 5

qu’on ne l’avait fait encore ; on essaya de déter-miner les lois de ces mouvemens. Celui du soleildans un orbe incliné à l’équateur, le mouvementde la lune, la cause de ses phases et des éclipses,la connaissance des planètes et de leurs révolu-tions, la sphéricité de la terre et sa mesure , ontpu être l’objet de cette antique Astronomie • maisle peu qui nous reste de ses monumens, est in-suffisant pour en fixer l’époque et l’étendue. Nouspouvons seulement juger de sa haute antiquité,par les périodes astronomiques qui nous sontparvenues, et qui supposent une suite d’obser-vations , d’autant plus longue, que ces observa-tions étaient plus imparfaites. Telle a été la vi-cissitude des choses humaines, que celui desarts qui peut seul transmettre à la postérité, d’unemanière durable, les événemens des siècles écou-lés, l’imprimerie étantd’une invention moderne;le souvenir des premiers inventeurs s’est entierrement effacé. De grands peuples ont disparusans laisser sur leur passage, des traces de leurexistence. La plupart des cités les plus célèbresde l’antiquité , ont péri avec leurs annales, etavec la langue même que parlaient leurs habi-tons : à peine reconnaît-on la place où fut Ba-bylone. De tant de monumens des arts et del’industrie, qui décoraient ces cités, et qui pis-