DE L’ASTRONOMIE. Q

observations que l’on puisse employer dans l’As-tronomie . Les premières éclipses dont elles fontmention, ne peuvent servir qu’à la chronologie,par la manière vague dont elles sont rapportées ;mais ces éclipses prouvent qu’à l’époque del’empereur Yao , plus de deux mille ans avantnotre ère , l’Astronomie était cultivée à laChine , comme base des cérémonies. Le ca-lendrier et l’annonce des éclipse», étaient d’im-portans objets pour lesquels on avait créé untribunal de Mathématiques . On observait dès-lors, les ombres méridiennes du gnomon auxsolstices, et le passage des astres au méridien :on mesurait le temps par des clepsydres; et l’ondéterminait la position de la lune par rapportaux étoiles, dans les éclipses ; ce qui donnait lespositions sidérales du soleil et des solstices. Onavait même construit des instrumens propres àmesurer les distances angulaires des astres. Parla réunion de ces moyens, les Chinois avaientreconnu que la durée de l’année solaire surpassed’un quart de jour env iron, trois cent soixante etcinq jours : ils la faisaient commencer au solsticed’hiver. Leur année civile était lunaire, et pourla ramener à l’année solaire, ils faisaient usage dela période de dix-neuf années solaires corres-pondantes à deux cent trente-cinq lunaisons ,