26 PRÉCIS DE l’histoire

d’Alexandrie , est celle du solstice d’été de l’an432 avant notre ère, par Méton et Euctemon .Le premier de ces astronomes se rendit célèbrepar le cycle de dix-neuf années correspondantesà deux cent trente-cinq lunaisons, qu’il intro-duisit dans le calendrier. La méthode la plussimple de mesurer le temps, est celle qui n’em-ploie que les révolutions solaires ; mais dans lepremier âge des peuples, les phases de la lune of-fraient à leur ignorance, une division si naturelledu temps, qu’elle fut généralement admise. Ilsréglèrent leurs fêtes et leurs jeux, sur le retourde ces phases- et quand les besoins de l’agricul-ture, les forcèrent de recourir au soleil, pourdistinguer les saisons • ils ne renoncèrent pointà l’ancien usage de mesurer le temps par les ré-volutions de la lune dont on pouvait ainsi con-naître l’âge, par les jours du mois. Ils cherchè-rent à établir entre les révolutions de cet astreet celles du soleil, un accord fondé sur des pé-riodes qui renfermassent des nombres entiersde ces révolutions. La plus simple est celle dedix-neuf ans ; Méton établit donc un cycle dedix-neuf années lunaires dont douze étaientcommunes ou de douze mois ; les sept autres enavaient treize. Ces mois étaient inégaux et or-donnés de manière que sur les deux cent trente'-